Конечно я сгущал краски… Но ни для кого не секрет, как простой человек относится к элитам, будучи не обремененным службой и обязательствами перед ними. Как и наоборот.
— … Таким образом, воспользовавшись вам известной ситуацией, — в глазах нескольких пиратов я с самого начала речи видел все признаки уважения, признания, а то и восхищения. — Я вызволил вас из плена, хотя мог этого не делать. Считайте, что у вас передо мной должок. Но сейчас и только сейчас, я великодушно готов простить его и предоставлю каждому из вас выбор — вы либо со мной, до конца или по крайней мере пока не заслужите свою свободу, либо я высаживаю вас на ближайшем крупном клочке суши. И мы прощаемся. Ваша судьба меня больше не будет интересовать.
— Вы точно не убьете тех, кто откажется? — снова за всех спросил Сэм.
Он пока единственный среди пиратов, с кем у меня состоялся короткий личный разговор. Тот сам выразил желание, будучи по крайней мере на словах готов последовать за мной.
— Обещаю, — сказал я и повысил голос. — Но определиться нужно сейчас! Любого предателя впоследствии я порублю на куски и брошу на корм рыбам. Больше вопросов по этой теме не приемлю. У вас минута на раздумья.
Я отошел, пока пираты тихо стали переговариваться. На самом деле выбор чисто номинальный, перед самим собой я не держал маску отпетого лицемера… Выжить на острове им будет сложновато. Тем более понятие «крупный клочок суши» у них и у меня может сильно отличаться. Не просто сильно, а на порядок. Пираты наверняка не были глупцами, думая, что я предоставлю им что-то помимо их жизней. А даже без ножа на диком острове… Кажется, у Робинзона Крузо и то условия были получше.
— Ну что, Сэм, кто решил покинуть Гельву? — обернулся я спустя обозначенную минуту.
— Никто, командир Двейн. Все хотят служить вам или заслужить свое освобождение.
— Отлично, я так и думал, — мои губы сами собой ощерились в безжалостном оскале.
Пора навести дисциплину, и чтобы даже сама мысль о предательстве не слишком часто посещала их головы, буквально стала им противна.
— Раз уж вы все решили пойти за мной… Вы что-нибудь слышали о так называемом «карибском штурвале» или «Штурвале Беренцелли»?
Пираты переглянулись. На их лицах застыло непонимание вперемешку с любопытством.
Конечно, никто не слышал. Я его придумал. Сегодня ночью. Хотя, конечно, в истории существовали свои аналоги.
— Ну так вот, — продолжил я низким тоном, — обойдемся без исторического ликбеза… Морские дьяволы подобные вам наверняка не сильно боятся смерти. Разве что глупой и унизительной. За годы промысла вы пока выигрываете у естественного отбора. Вы привыкли рисковать своей шкурой. Уважаемо. Я сам такой. Но вот рисковать своей шкурой из-за действий товарища вам наверняка станет в новинку… Согласно принципу карибского штурвала, теперь каждый из вас шкурой будет отвечать за намерения пары своих товарищей…
Я сделал паузу для осмысления.
— Ты! — яростно ткнул саблей в самого беспринципного с виду пирата, у которого постоянно бегали злобные глазенки… он даже вздрогнул от неожиданности. — Своим телом будешь отвечать за него и него, — указал я на двоих пиратов по левое и правое плечо от него.
Аналогично наложил обязательство на всех остальных, включая Сэма. И только затем объяснил, снова вышагивая перед строем:
— Чисто гипотетически рассмотрим ситуацию, — на моих губах возникла кривая усмешка. — Мы высаживаемся на большом острове, чтобы найти провиант, или напасть на другую шайку пиратов, и кто-то из вас, да-да, кто-то из вас решает сбежать, чтобы попытать удачу в другом месте. Найти себе лучшую долю. Предать меня и своих товарищей. Например, ты! — я снова ткнул в пирата с бегающими глазами, словно читая его мысли и возможные планы. — И что вы думаете, как я поступлю? Буду за ним как маньяк бегать по лесу, чтобы найти и порубить на куски?
Я утробно хохотнул:
— Нет, конечно! Я спрошу с тебя и с тебя! — гневно указал на ближайших пиратов, что те вздрогнули, и понизил голос. — Одному я отрублю руку, другому язык… Возможны вариации. Особенно если предательство произойдет в критической ситуации.
Дал время на осознание новых вводных.
— Так что присматривайте друг за другом… Вам же лучше заранее вычислить крысу, из-за которой вы станете калеками. Мои слова понятны? — рявкнул я.
— Да!
— Так точно, командир!
— Да, господин!
Я поморщился от нестройного разноголосого хора.
Пока это — сброд. Но сброд, на который у меня имелись свои виды. В их глазах пока не плескалось полного и безоговорочного подчинения. Лишь слегка возросший боевой дух под началом нового главаря.
Главаря, называющего себя командиром Двейном.
Можно только надеяться, что вероломно предать они будут опасаться до последнего. Этого достаточно. Осталось еще внушить им желание не облажаться при выполнении моих приказов и распоряжений. Тут помогут банальные материальные вознаграждения.
