В деревне имелось всего около полусотни здоровых боеспособных мужчин, способных вступить в бой, и примерно столько же женщин, если их мобилизовать. Остальные — калеки, старики и дети. Не считая самого Олега — всего десять энхансеров и ни один не выше второго ранга. Из оружия — всего двадцать старых-престарых ружей, десяток автоматов и секретный ящик с гранатами. Раньше оружия было больше, но Накул… не первый и не последний.
Олег вздохнул. Двадцать лет назад родная страна не оставила их деревне выбора, и почти в полном составе им пришлось помотаться по свету, чтобы наконец найти тихий уголок, который оказался не таким райским местом, каким представлялся изначально.
Раньше взамен части урожая Олег и односельчане приобретали оружие и патроны в Мантау, который на его глазах из обычного поселка у моря превратился в полноценный город-порт.
Но в последние года посевные все мельчают, деревня постоянно затапливается, урожая хватает едва чтобы прокормить себя. Рыба по-прежнему слишком радиоактивна, за редким исключением. Одними авокадо, бананами и кокосами сыт не будешь. Как и бататом с тыквой. Никто из переселенцев так и не привык питаться одними фруктами. За двадцать лет от скота осталось всего тридцать голов — кто заболевал, кого приходилось забить, третьих забирали в качестве дани пиратские бароны подобные Накулу. Тридцать голов на двести ртов… Никто из деревни не выглядел тем, кто мог оказывать активное сопротивление. Фруктовая диета у многих сидела в печенках. Не для северного человека она, не для северного…
Олег покачал головой. Если бы на нем не лежала ответственность за деревню и нашлась подходящая замена — он бы уже давно сложил с себя полномочия и перебрался в город. Как это из года в год делает подрастающая молодежь, которая не видит здесь никаких перспектив.
Беда не приходит одна. Месяц назад в окрестностях деревни поселился дикий зверь, который успел задрать насмерть пару охотников. Причем зверь не простой, а мутант, против которого картечь и автоматные пули — бесполезны. Большинство жителей теперь вообще боялось покидать деревню. Особенно ночью.
Олег посылал людей за Накулом, чтобы тот разобрался со зверем. В конце концов, пиратский барон имел третий ранг энхансера и за его спиной стояло больше сотни подготовленных головорезов. Но главарь постоянно отмахивался, тем самым показывая, насколько ему наплевать на проблемы деревни.
Вот чего стоит его защита… А за поборами небольшие группы Накула ходят исправно, с каждым разом наглея все больше и больше. Месяц назад они забрали припасов как за два месяца и распускали руки в отношении замужних женщин и их дочерей. Олег лично остановил парочку самых горячих голов из числа мужиков, потянувших за оружием. Их это тоже порядком достало.
Конфликт удалось уладить. Но что будет в следующий раз? Что делать с диким зверем, который деревенским не по зубам? Тратить последние патроны, чтобы попробовать от него избавиться? Чтобы деревня совсем стала беззащитной? Может быть нанять кого-то? Но кого и самое главное — на что?
Вопросы роились в голове у Олега, но ответы не приходили. Его руки не опускались лишь из-за военной выправки, и он не пил — так бы, наверное, давно спился. В любом случае — проблемы нужно было решать…
Олег в очередной раз подошел к окну и хотел уже отвести взгляд, как неожиданно на деревенской площади увидел три фигуры, которые с любопытством оглядывались, пытаясь завести разговор с деревенскими зеваками и стаей любопытных ребятишек. В руках они держали большие спортивные сумки с явно чем-то тяжелым.
Староста с опаской прищурился, какое-то время понаблюдав за незнакомцами. Одного он безошибочно определил как морского разбойника. Крепкая фигура, загорелое и обветренное лицо со шрамом, который виден даже отсюда; выцветшие рыжеватые волосы. В его движениях скользило легкое безразличие к окружающим.
Второй незнакомец казался противоположным первому. Он от природы имел бронзовый загар, умный взгляд, худощавое телосложение, нежную кожу на руках. Этот молодой индус, казалось, появился здесь прямиком из какого-то института или банка.
Как только Олег присмотрелся к третьему незнакомцу — у него возникли еще более странные впечатления. Особенно когда он непроизвольно встретился с ним взглядом. Хотя Олег готов поклясться, что в тени окна его хижины никто при свете дня не смог бы разглядеть его фигуру внутри дома.
Миг — и вот жилистый темноволосый паренек продолжил осматривать деревню цепким и изучающим взглядом. На предмет скрытых угроз? Олег был почти в этом уверен. Среди троицы именно невысокий юноша выглядел за главного. Возможно отпрыск знатного аристократического рода? Его бледная кожа покраснела от солнца, будто ранее он годами не выходил из своего дорогого особняка.
Что такая разнородная компания забыла в их деревне?
Сейчас он это и узнает.
— Интересно, че им надо? — покачала головой худощавая женщина, стоящая в толпе и за шкирку держащая пару детишек.
