У меня сложилось весьма простое понимание мира. Пираты последовали за мной — значит теперь должны слушаться меня. Я оставил их в живых — значит теперь они должны предоставить нечто соизмеримое. Например, делами и поступками «выкупить» свою жизнь у меня. Разве я многого прошу, требую чего-то уничижающее и невыполнимое?..
Все просто: если я прикажу идти на север, они не должны помыслить пойти на юг. Голь на выдумки хитра. Методов я могу придумать много, не без ложной скромности скажу — фантазия богатая…
Как говорится, я научу их р-родину любить. Из отморозков сделаю людей. Я дам им цель, за которую не грех и умереть.
Мои дальнейшие планы — собрать вокруг себя как можно больше сильных людей. Один в поле не воин — это присказка актуальна и в наше время. По крайней мере до уровня Мастера. Лишь после — начинаются оговорки.
На быстром ходу мы снова оказались посреди Молуккских островов. Думаю, Аннет и ее отец сильно удивились бы, узнав, что я решил высадиться на соседнем от Амбона острове.
В отличие от карликового Амбона — Джайрам размерами превышал восемнадцать тысяч квадратных километров. Здесь располагался один крупный город и множество мелких деревень с переселенцами. Обитали здесь и коренные народы — малайцы и индонезийцы, которые каким-то чудом смогли пережить Шестую катастрофу из Века катаклизмов — «Водную». Тогда воды Мирового океана в среднем поднялись на 200 метров — многие островные государства перестали существовать. По крайней мере в том виде, в котором были до этого.
Создалось множество независимых общин-анклавов в горной местности — и Джайрам не исключение. Почти половину острова с запада на восток пересекала горная цепь с пиком почти в три тысячи метров. Это потом уже с отступлением воды люди спустились обратно к побережью…
По словам Честного Сэма, на острове могли располагаться скрытые убежища трех крупных пиратских банд. Подобно той, что была уничтожена кораблем и командой Аннет.
Но помимо них — в единственном крупном городе Джайрама — городе-порте Мантау пустили корни так называемые узаконенные пираты, которым оказывали поддержку местные аристократические рода. Но Сэм знал об этом лишь по слухам.
Мне по-прежнему серьезно недоставало информации. Не только о мире, но и о крошечном регионе, где я собирался обосноваться.
Высадились мы в одной из многочисленных тихих бухт, которые обрамляли Джайрам со всех сторон. Корабль пришлось оставить, предварительно замаскировав и сделав определенные приготовления.
Пожелавших украсть Гельву и мое оружейное добро будут ожидать большие сюрпризы. Возможно несовместимые с жизнью. Им понадобятся не только вояки, владеющие саперным делом, но и узкие специалисты, способные взломать технологическую начинку корабля. Угнать современный боевой корабль — это не то же самое, что угнать лодку или гражданское судно. К тому же, учитывая, что все важные места на судне теперь заминированы «дедовским способом» с кучей «секретов» — от рубки и капитанского мостика и до машинного отделения, то возможным малоквалифицированным ворам светит разве что кукиш с маслом из местного камбуза.
Я боялся скорее, что корабль могут повредить или уничтожить. Типа — не доставайся же ты никому. Но тут я ничего не мог поделать. Сейчас мне не хватало проверенных и надежных людей.
Скрепя сердцем и под уговорами Сэма, я все-таки решил оставить несколько самых толковых ребят из числа бывших пиратов для охраны корабля. Чисто чтобы какие-нибудь обезьяны на палубе не нагадили.
Предварительно «мило» побеседовал с новоявленными вахтерами. Доходчиво объяснил, чуть что: даже из-под земли достану и на ростр Гельвы насажу в качестве носовой фигуры.
Бывшие пираты прониклись и заверили, что будут охранять корабль даже ценой своей жизни. Выбирал вахтеров я не наугад, изначально в их взгляде заметил нескрываемое уважение. Если они попробуют предать… Значит я в людях не разбираюсь.
Для подстраховки… Нет, скорее даже для мотивации сунул им по две тысячи имперских фунтов и хлопнул по плечу, пообещав дать в пять раз больше, когда вернусь и если корабль останется целым и невредимым.
Довольный блеск в глазах пиратов дал мне понять, что они приложат все усилия, чтобы так и произошло. Оружия я им оставил достаточно.
Деревенька Вахай. Дом старосты.
Олег не находил себе места, ходил взад-вперед и периодически поглядывал в окно в сторону входа в деревню. На днях должны прийти люди Накула за ежемесячным побором. Прошлый их приход едва не обернулся трагедией.
Накул — самоназванный пиратский барон. Основал свое логово на Джайраме около трех месяцев назад. В компании своих людей он заявился в деревню и поставил деревне ультиматум: урожай взамен защиты. Отказ имел нежелательные последствия — и Олег Шени-Кузьмин, в прошлом отставной офицер, прекрасно понимал какие.
