- Вот сделка, которую я хочу тебе предложить: ты продолжаешь работать в течение года. Продолжай откладывать свои деньги. Покажи мне, что ты вкладываешься в это на все сто процентов. Докажи мне, что это серьезно, а не какая-то случайная прихоть.
Эйвери кивнул.
- Ладно. Я могу это сделать.
- Если через год ты все еще будешь этого хотеть, и у тебя будут какие-то успехи в накоплении денег на это...
Эйвери обнаружил, что съезжает на краешек стула и наклоняется вперед, с нетерпением ожидая следующих слов отца.
- В таком случае, я подберу то, что ты сэкономил. И, в зависимости от того, как обстоят дела, на каком этапе твоей жизни ты находишься, я, возможно, смогу помочь тебе и с жильем.
- Правда? - Это был глупый вопрос. Не то чтобы Эйвери думал, что его отец лжет. Просто он не ожидал такой внезапной перемены в своем мнении.
Его отец улыбнулся.
-Да, правда.
Эйвери закрыл лицо руками, на глаза навернулись слезы. У него возникло желание броситься через стол в объятия отца. Благодарить его снова и снова, крепко обнимая. Но его семья так не поступала. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз обнимался с отцом.
Он постарался как можно быстрее взять себя в руки и вытер слезы. Ему не терпелось поскорее вернуться домой. Чтобы рассказать Грею о том, что сказал отец.
- Спасибо, папа. - Слово вырвалось у него прежде, чем он понял, что собирается это сказать. - Я серьезно. Спасибо тебе.
- Ты не должен меня благодарить. Просто... продолжай.
- Я сделаю это. Обещаю, я сделаю. - Он встал, чтобы уйти, но остановился в дверях. Он пришел сюда, желая помочь Грею, и потерпел неудачу. Но он нашел кое-что еще, что ему было нужно. - Может быть, ты мог бы прийти в субботу. Ты сказал, мама посоветовала тебе заглянуть в «Тап Хаус»? Двадцать третьего декабря у нас большая вечеринка. Что-то вроде сочетания свадебного приема и праздничной вечеринки. Много тортов, мороженого, песен и пива. - Когда он так сказал, это прозвучало глупо. Но он не позволил этому остановить его. - Было бы здорово, если бы ты пришел.
- Возможно, я приду.
***
Вернувшись в машину, Эйвери некоторое время сидел, прислонившись головой к рулю, пытаясь понять, что он чувствует.
Его отец не испытывал к нему ненависти. Хотел помочь ему. Он даже намекнул, что, возможно, гордится им. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Он не знал, как соотнести свою вновь обретенную радость с горем последних нескольких дней.
Его прервал телефонный звонок. Взглянув на экран, он увидел, что звонит Тейлор. Эйвери вытер глаза, прежде чем ответить.
- Привет, Тейлор. Как дела? Ты готов к своему важному дню?
- Ну что ж, - сказал Тейлор. - Думаю, это зависит от Грея.
- От Грея? Почему?
Тейлор вздохнул.
- С ним все в порядке?
На этот вопрос было сложно ответить. Был ли он в порядке? Он слишком много пил, слишком сильно хандрил и переходил от уныния к безумной, маниакальной энергии.
- Я думаю, в конце концов, так и будет. А что?
- Уоррен звонил и писал смс, а Грей так и не ответил.
- Он… не в духе, полагаю.
- Я понимаю. Полагаю. Но Эйвери... Это важно для нас.
- Знаю. Я имею в виду, конечно, это так! Грей это знает.
- Правда? - Тейлор не дал ему времени ответить. - Ему нужно сделать последнюю примерку своего смокинга и забрать его. И Уоррен спросил, может ли он забрать кольца, пока он там. В пятницу ювелирный магазин закрывается на праздники, но на этой неделе мне придется работать каждый день, и Уоррен не уверен, что сможет прийти туда раньше. И я знаю, что обычно это делает Грей, но...
- Но он не отвечает.
- Верно. - Эйвери практически видел, как Тейлор волнуется на другом конце провода. - Он ведь будет там, правда? Он все еще шафер Уоррена, не так ли?
- Он будет там, - сказал Эйвери. - С кольцами. Так или иначе.
По дороге домой Эйвери приходилось заставлять себя не превышать скорость. Он вышел из дома в надежде помочь Грею, но внезапно понял, что с него хватит. Одно дело - жалеть себя. И совсем другое - оставить Тейлора и Уоррена в подвешенном состоянии.
Вернувшись домой, он обнаружил Грея развалившимся на диване с бутылкой пива в руке.
- Что ты делаешь? - Спросил Эйвери.
Темные глаза Грея были рассеянными, в них отсутствовала обычная сосредоточенность.
- А что, по-твоему, я делаю? Ничего.
- Тейлор сказал мне, что Уоррен писал сообщения.
Грей откинул голову на спинку дивана и застонал.
- Я не хочу с ним разговаривать. Я не хочу разговаривать ни с кем, кроме тебя.
- Жизнь не так устроена. Особенно, когда ты шафер на свадьбе, до которой осталось всего пять дней. Тейлор сказал, что тебе еще нужно примерить смокинг и забрать кольца.
Грей покачал головой.
- Не думаю, что я пойду.
- Куда? На свадьбу?
- Правильно.
Эйвери хотел закричать, но не стал. Вместо этого он пошел в спальню и нашел единственный хлыст, оставшийся нетронутым грабителями. В глазах Грея мелькнул огонек интереса, когда он вышел из спальни с ним в руке.
- Это приглашение?
- Как пожелаешь. - И с этими словами Эйвери опустил хлыст на плечо Грея. Не так сильно, как ему хотелось бы, но достаточно сильно, чтобы ужалить.
