— А как, по-твоему, меня нужно было назвать? — я посмотрела на Парвика озадаченно. Мои родители, конечно, фантазией не блистали и дали мне имя исключительно по моей сущности, но я это считала весьма удачной идеей. Разве кто сможет догадаться, что под именем Сильфида скрывается настоящий дух, пусть и нечистокровный — папочка-то у меня обычный человек был.
— Лучше не спрашивай. Сейчас у меня для тебя найдётся хороший запас самых ёмких и точных имён, характеризующих твою суть, — говорил Парвик с закрытыми глазами, старательно затягивая момент окончательного пробуждения.
— И чего вы, люди, так не любите рано вставать? Ведь это так приятно.
Я с удовольствием потянулась, несколько раз подпрыгнула, ненадолго зависнув в воздухе, а потом замерла, подставляя лицо робким солнечным лучам.
— Ненавижу тебя за эту утреннюю бодрость, — проворчал Парвик, натягивая сапоги.
Для меня же жизнь была прекрасна, моя душа расправляла крылышки навстречу новым приключениям.
— И чего тебе приспичило срываться в дорогу? — седовласый маг печально смотрел на то, как его сын спешно собирает вещи.
— Меня обокрали, — со вздохом признался Юлиан, щёки его залила краска досады.
— Как это? — отец выпрямил спину и подался вперёд, ожидая интересных подробностей.
— Вот так. Я, как проклятый, целый месяц крутился возле постылого склепа, пытаясь вскрыть хитроумный механизм, а какая-то парочка проходимцев это сделала за полчаса, а теперь наслаждается добычей и посмеивается надо мной, дурачком, — в голосе сына маг почувствовал такую обиду, что попытался его немного успокоить.
— Да они о твоём существовании, небось, и не догадываются.
— Ага, как же. Я столкнулся с одним из охотников на кладбище. Так этот гад, знаете, что придумал? Он в мурлуна заделался, — Юлиан досадливо скривился.
— Тю! — как-то совсем по-простолюдински отозвался на слова сына маг.
— Вот и я тоже так глаза выпучил, когда на кладбище нос к носу с этим аферистом повстречался. Пришлось срочно уносить ноги, уж вряд ли моя иллюзия продержалась бы долго, а сдать меня начальнику управы у охотника совести бы хватило, ещё бы и премию за меня вытребовал бы... - признаваться в постыдном бегстве было неприятно, поэтому Юлиан старался не смотреть на отца.
— И теперь ты пойдёшь по следу? — уже зная ответ, спросил старый маг.
— Да. Камень уже у главы управы, а остальные трофеи осели в карманах сладкой парочки, — Юлиан всё-таки проследил, пусть и издали, за столь наглыми конкурентами.
— Так там ещё и женщина? — отец мага удивился, обычно охотниками становились только мужчины, да и те были одиночками.
— Да, подозреваю, она просто за компанию за своим магом-любовником таскается, да и денежки всегда таких хищниц привлекают.
— Отговаривать тебя, как я вижу, смысла не имеет, но всё-таки я дам тебе совет. Годы твои уже солидные, пора бы позаботиться о семье и выбросить всю эту дурь из головы. Поезжай в столицу, найди себе постоянное занятие где-нибудь при дворе, женись. А по кладбищам пусть неудачники промышляют.
— Я обязательно последую вашему совету, отец, как только появится на пути достойная моего внимания особа, а пока я всё-таки попытаюсь этот проклятый браслет добыть, — Юлиан осмотрелся, проверяя, не забыл ли он чего.
— Может, оно и к лучшему. Глядишь в городе шум немного утихнет, а то про твоего мурлуна на каждом углу шепчутся. Не дай боги, ещё и по магам пойдут, заставив убытки возмещать, — видя, что сын уже готов к дороге, маг поднялся с кресла.
— И это тоже. Как представится возможность, вышлю вам весточку. Не скучайте.
— Да некогда мне тоску разводить. У твоей сестры детишки требуют постоянного внимания, тут и отдохнуть лишний часок некогда.
Старый маг сделал пару шагов навстречу и крепко обнял сына на прощанье.
— Юлиан, прошу, будь осторожней.
— Конечно, отец, — пообещал Юлиан.
Юлиан проворно сбежал по ступенькам, отвязал коня, после чего старательно закрепил сумку с левой стороны седла, проверил подковы на ногах своего верного спутника, а уж потом сам взобрался на спину лошади. Махнув вышедшему на крыльцо отцу, он развернул коня и, с виду неспешно, направился в сторону выезда из города. А когда любопытствующие взгляды уже не могли его отследить, пустил коня вскачь. Нужно было не только нагнать охотников, но и успеть это сделать до темноты.
Юлиан уже почти загнал своего скакуна, когда наконец-то на пригорке заметил двух всадников. Он тут же старательно опутал себя иллюзией и придержал разгорячённого коня. Теперь спешить уже некуда. До самого вечера маг держался в паре километров от парочки, а когда охотники свернули в лес, он тут же последовал их примеру. Привязав свою лошадь у одного из деревьев, Юлиан решил подобраться поближе к месту устраиваемого лагеря. Но он поспешил, и чуть ли не столкнулся с женщиной, собирающей ветки для постели. Она сразу замерла, услышав звук хрустнувшего под его ногой сучка, и Юлиану не оставалось ничего другого, как задержать дыхание, спрятавшись за деревом.