Пришедший мужчина почтительно поклонился и сделал несколько шагов навстречу господину.
— О, какая красота! — Истенион после активации амулета с интересом глядел на испорченную магическим огнём кожу своего охранника.
Мужчина инстинктивно дёрнулся и схватился за щёку.
— Да, здорово тебя зацепило, я даже и забыл, как мерзко выглядят твои рубцы, — без всяческой тактичности заявил принц, а потом развернулся к охотнице. — Что ж, думаю, вы честно выполнили свою часть договора, потому и я не буду увиливать от исполнения взятых на себя обязательств.
— Я не настаиваю, — женщина попыталась отказаться от своих прав.
— Что вы, данное наследником слово можно считать клятвой, — Инстенион усмехнулся, видя, как скривилась от его слов охотница. — Свободен, — махнул принц обезображенному шрамами ожогов мужчине.
— Сегодня слишком непростой был день, давайте обсудим всё с утра? — охотница попыталась выторговать для себя немного времени.
Принц посмотрел внимательно на женщину, отметил и некоторую бледность её лица и тёмные круги под глазами и ответил:
— Хорошо. И я обязательно скажу вашему начальнику, что нельзя так много работы взваливать на хрупкие женские плечи.
— Буду весьма благодарна Вашему Высочеству.
Истениону показалось, что в голосе охотницы была ирония, но, взглянув в её лицо, он не обнаружил этому подтверждения, а потому решил не обращать внимания. Вместо этого он взял ладонь охотницы и прикоснулся к ней губами.
— Ладно, можете идти. Но завтра мы обсудим мельчайшие детали следующего месяца. И без посторонних, — заявил принц, наконец-то удостаивая пришедших с охотницей мужчин взглядом.
— Как прикажете, Ваше Высочество…
Покладистость женщины и недовольное сопение её спутников настроение принца окончательно исправили. Он даже на закрывшуюся дверь не посмотрел, всё своё внимание уделив магической игрушке.
— Вот теперь никому не удастся меня провести, — усмехнулся Истенион, поправляя причёску. Он придирчиво осмотрел свой костюм и отправился к кабинету отца. Сегодня ему было чем похвалиться.
По лицу Юлиана я видела, что тот разочарован. Конечно, он ведь надеялся сам свой амулетик испробовать на мне. Ничего, обойдётся. Мне ни к чему себя раскрывать. Ещё одна ночь, а завтра мы покинем столицу.
К принцу я шла с некоторым опасением, но всё обошлось. Юлиан своё обещание выполнил, Истенион работу амулета проверил. Осталось только побыстрее убраться с глаз наследника, а то он слишком широко улыбался, представляя себе перспективы договора. Нет, я не воспользуюсь своим правом, у меня и другие дела имеются. А Его Высочеству придётся смириться с моим поспешным отъездом, я человек подневольный, работу за меня никто выполнять не будет. Главное, Микита правильно обработать.
К начальнику пошёл Парвик, а потому я нисколько не сомневалась, что на этом фронте всё будет сделано как надо.
— Юлиан, спасибо за помощь, — я поблагодарила вольного на выходе из дворца.
— Столь скромная награда, как устная благодарность, меня не устраивает.
— Ничего, как-нибудь потерпишь до ночи. У меня ещё кое-какие дела имеются, поэтому сейчас я вынуждена попрощаться, — я саркастично скривила губы.
— А я-то надеялся на ужин в хорошей компании… — Юлиан взял мою ладонь и легонько её сжал.
— В другое время ни за что бы не упустила такого шанса, но у меня и правда есть работа, — я с неохотой высвободила руку.
— Тогда в полночь?
— Да, дорогу знаешь, не заблудишься.
Юлиан иронично поклонился и отправился восвояси, а я поспешила в наше с Парвиком жилище. К походу нужно собрать вещи, утром некогда будет возиться.
Я тщательно перебрала свою походную торбу, проверяя, чего там не хватает. О пропитании в дороге заботился Парвик, поэтому мне оставалось подумать о снаряжении и одежде.
Компаньон вернулся от начальства довольно-таки быстро, я едва успела с вещами закончить.
— Силь, я всё решил. Микиту так понравился мой рассказ, что он пару раз вздохнул украдкой, сожалея, что сегодня выехать никак не получится.
— Хорошо. Вещи я просмотрела, кажется, всё на месте, — отчиталась я, указывая на сгруженные в угол торбы.
— Не будешь жалеть? — друг с прищуром посмотрел в мои глаза.
— О ком? О принце? Так возвращаться всё равно когда-нибудь придётся, — я сделала вид, что не поняла истинного смысла вопроса, в надежде, что других уточнений не будет. Уже надоело на эту тему разговаривать. И ведь друг прекрасно об этом знает, а опять начинает.
— Ну да, пару лет Истенион вполне сможет подождать, — хохотнул Парвик.
— Может, и больше, места глухие, задание не из простых, — покивала головой я.
Парвик же своё веселье успокоил и снова задал тот самый, больной вопрос.
— Я, вообще-то, про вольного спрашивал. Теперь вряд ли увидитесь.
— Мы ещё и расстаться-то не успели, а ты начинаешь переживать, — попыталась я снова отшутиться.
— Силь, я серьёзно. Я же вижу, что ты изменилась, — в голосе друга было такое участие, что я вздохнула и призналась:
— Я уже сказала: не хочу продолжать эти отношения. Вернее, хочу, только понимаю, что ничего хорошего не получится. Мы чересчур разные.