— Но попробовать-то можно? А вдруг сладится? — меня опять начали уговаривать, может, вольный что-то пообещал другу? Я внимательно посмотрела на Парвика и лишь головой мотнула, прогоняя глупые мысли. Не такой Парвик человек, чтобы польститься на посулы…
— А если нет? — с некоторой задержкой ответила я.
— Раньше ты не боялась.
— Да, не нужно мне было с вольным вообще связываться. Вот сегодня и закончу с чувствами. Дорога и работа меня полностью излечат.
— Надеюсь. Мне ведь нужна нормальная помощница, а не хнычущая немочь.
Парвик понял, что не стоит мучить меня дольше.
— Не дождёшься, — я гордо вскинула голову и распрямила плечи.
— Выезжаем с рассветом, — заканчивая разговор, предупредил Парвик.
— Я тебя обязательно разбужу, — пообещала я другу, подмигнув.
— Ты хуже оборотня.
— Неужели принёс? — король не утерпел и вышел навстречу сыну.
— Да, — Истенион самодовольно выпятил грудь.
— Уже испытал?
— Конечно. Работает без нареканий, — принц погладил пальцем узор браслета.
— Интересно, где охотники смогли такую редкость раздобыть и почему вещица раньше не была нам представлена? — король недовольно засопел, бросая жадный взгляд на сокровище в руках сына.
— Этими вопросами я не озадачивался. Мне был важен результат, — Истенион защёлкнул браслет на руке и прикрыл его рукавом.
— А вот я, пожалуй, пару вопросов начальнику Службы Реставрации задам…
— Это без меня, у меня на месяц запланировано много важных дел, — принц надеялся извлечь неплохую выгоду от сделки с охотницей.
— Во дворце?
— В основном — да. Но из окрестностей столицы в ближайшее время я точно не планирую выезжать.
— Это замечательно. Мы твой амулет исследуем основательно, — король потёр руки, а Истенион понял, что его радужные планы снова рушат.
— Но у меня свои дела… — попытался он высказать несмелый протест.
Король только поморщился и отмахнулся от слов сына:
— Ничего, государственная необходимость важнее.
Истенион смолчал, но про себя подумал, что нужно из столицы выбираться, иначе ему и шагу не дадут ступить. Лучше бы он про браслет не говорил ничего.
— Завтра с утра зайди, я магов соберу, — приказал на прощание отец, принц, понуро склонив голову, вышел из кабинета.
В своих покоях Истенион обложился закусками и дорогим вином и начал размышлять над сложившейся ситуацией. Он-то надеялся хорошенько развлечься, а получалось, что за его счёт будет развлекаться король. Чувствовать себя болванчиком в руках родителя он не желал, но и слово, данное охотнице, тоже нужно держать. И как быть?
Думал Истенион долго, целых три бутылки. Тщательно взвешивал все за и против. Оба варианта ему не нравились почти одинаково, но выбирать-то нужно…
И только когда мысли начали путаться, принц, покачиваясь, встал из-за стола и сказал:
— К бесам дворец и обещания. Свобода дороже.
Походная сума у него всегда стояла наготове, потому на сборы лишнее время тратить не пришлось. Он накинул на плечи плащ и двинулся к конюшне. Даже охрану, положенную статусу, младший наследник брать не стал, по дороге прихватив лишь пару человек, проверенных уже не один раз. Если сейчас промешкать, то будет поздно. Король никогда не отступится от своих планов, а Истениону совершенно не хотелось менять привычный образ жизни. Пусть во дворце развлекаются без него.
— Ваше Высочество, в какую сторону направляемся? — кряжистый охранник с тронутыми сединой висками вывел коня принцу и кивнул своему напарнику, показывая на дверь конюшни, которую надо было за собой прикрыть.
— Подальше от столицы. Туда, где нас точно не будут искать, — Истенион легко взобрался на лошадь.
— Осмелюсь предложить свой вариант, правда, несколько опасный… — охранник тоже запрыгнул в седло.
— Брось, мы не одно приключение пережили, нечего бояться трудностей, — принц пренебрежительно усмехнулся.
— Южное становище, у меня в той стороне имеется неплохое убежище, — охранник понизил голос, перестраховываясь.
— Я знал, что на тебя можно положиться, — широко улыбнулся Истенион и подхлестнул своего коня.
— Мы сегодня увидимся? — Юлиан привстал на локте и заглянул в моё лицо.
Солгать я не осмелилась, правду говорить тоже не желала, потому ответила уклончиво:
— У меня слишком много дел запланировано.
— Это связано с принцем? — мне показалось, что в голосе Юлиана проскользнуло недовольство.
— Нет, это по работе, — снова правда из моих уст.
— Понятно. А завтра? — Юлиан всё не унимался, а я лишь закрывала глаза, пряча свои чувства.
— Я ничего не могу обещать, потому лучше не задавай этих дурацких вопросов.
Если я думала, что мои слова охладят пыл вольного, то крупно ошиблась, потому как Юлиан решил зайти с другой стороны:
— Ну, ладно, я подожду. Я ведь могу заглянуть к вам, скажем, через пару дней, на ужин?
— Можешь.
Я усмехнулась, представив, как маг обнаружит пустые комнаты.
— А что с Истенионом?
Нет, мне не показалось, вон как меня сверлят взглядом, будто без амулета собираются на чистую воду вывести. Ну-ну…
— Ничего. Я своё обещание выполнила, а потому не обязана больше с ним встречаться, — и это было недалеко от истины, поэтому я опять ответила уверенно.
— Правда?