— Да, а как же договор? Да и последние события?
— Это была обычная шутка, при дворе, знаете ли, скучно, — принц мастерски изобразил ленивый зевок в подтверждение своим словам. — А прошлая встреча — и вовсе случайность.
— Ищите развлечений в другом месте, слишком дорого они обходятся простым людям, — посоветовал Юлиан принцу, сверля его неприязненным взглядом.
Это уже было откровенное хамство, поэтому Истенион слегка понизил голос и вкрадчиво спросил:
— А знаете ли вы, мой нелюбезный собеседник, что вы отсюда можете вообще не выйти после таких разговоров?
Юлиан оглянулся на замерших в стойке хищников охранников, потом обернулся к наследнику и с явным сарказмом в голосе ответил:
— Хотелось бы посмотреть на того счастливчика, что выйдет против вольного без поддержки хотя бы десятка магов. Уж вы-то должны были осознать, что имеете дело с истинным наследником дара.
Охрана после слов Юлиана начала неуверенно переминаться за спиной мага, и тот это очень хорошо почувствовал. На его губах появилась язвительная усмешка.
Принц понял, что с позиции силы повлиять на вольного не получится, поэтому сменил тактику.
— Да, отец слишком опрометчиво поступил, решив дать свободу подобным вам. Поверил, расслабился, а тут такое…
— Король поступил мудро. Ни один человек в здравом рассудке не выступит против закона, если только его к этому не вынудят, — до Юлиана тоже дошло, что его поведение можно растолковать и по-иному.
— Чего ты хочешь? — устало спросил Истенион, сбросив маску наследника.
— Чтобы вы отстали от Сильфиды и вернулись во дворец.
Бровь принца приподнялась. Он знал охотницу под другим именем.
— Сильфиды?
— Да, моей невесты.
Имя было очень знакомым. Вот теперь настроение принца повысилось. Многие из последних событий получили своё объяснение. И постоянно меняющаяся внешность охотницы, и её желание в тайне сохранить свой истинный облик. И мурлун теперь неплохо укладывался в схему с такими-то широкими возможностями вольного. Оказывается, над Истенионом изначально зло подшутили, подсунув охотницу, а теперь требуют, чтобы он от неё отказался. Нет, таких подарков судьбы не упускают. Женщина-то была восхитительна, не зря же принц даже после скандала в гостинице вспоминал её. Да и что за странные отношения между помолвленными, если невеста без лишних нравственных терзаний и мук совести прыгает в постели других мужчин?
— Боюсь, что не в состоянии выполнить вашу «просьбу». Во-первых, ваша невеста должна заплатить за оскорбление, нанесённое короне в моём лице, а во-вторых, во дворец я не могу вернуться при всём желании. Мурлуна-то мне при каждом удобном случае поминают. Так что, ведите сюда остальных, будем искать другие варианты решения проблемы.
Юлиан понял, что этот раунд остался за принцем.
— Хорошо. Но вы сами на этом настояли.
— Как сходил, удачно? — Парвик очень хорошо понял по выражению лица Юлиана, что тот зол, но всё равно съязвил.
— Весьма. Принц приглашает нас в гости для обсуждения дальнейшего, — холодно ответил маг.
— Не получилось? — теперь и я присоединилась к разговору.
— Получится. Только придётся продемонстрировать принцу твои умения, — у вольного уже имелись мысли о том, как решить возникшие трудности, а вот я не поняла его планов.
— В смысле? — переспросила я.
— Покажешь Его Высочеству несколько личин, обязательно с оборотнем и мурлуном, ну, и ещё что-нибудь подобное из своего арсенала, — Юлиан посмотрел в сторону дома с откровенным злорадством.
— Но ведь у принца есть амулет? — мне задумка по-прежнему была не совсем понятна.
— Я же могу заставить своё изделие временно не работать? Как в первый раз…
— И это значит…
— Это значит, что каждая твоя личина будет восприниматься принцем, как истинная. Посмотрим, как он на такое отреагирует, — Парвик ожил первым и потянул меня к дому.
Картинка и у меня сложилась, поэтому теперь уже я бодро вышагивала к крыльцу, волоча Парвика.
— Добрый день, Ваше Высочество, — я изысканный придворный поклон изобразила, приветствуя Стена.
Принц жадным взглядом смотрел на моё лицо, моё сопровождение не мешало Его Высочеству наслаждаться.
— День поистине добрый… — про других присутствующих Истенион тотчас забыл.
— Силь, — Парвик толкнул меня в плечо, призывая начать развлечение.
— Я могу присесть? — как женщина, я имела некоторые привилегии, поэтому и решила воспользоваться своим правом.
Принц отреагировал ожидаемо: он самолично придвинул для меня стул:
— Присаживайтесь, очаровательнейшая, — Стен галантно поднёс мою руку к губам.
— Благодарю, Ваше Высочество, — на моём лице появился радостный оскал оборотня.
Истенион отшатнулся и схватился за браслет, я на это движение отреагировала сменой обличия оборотня на мурлуна.
— Нет, не может быть!
Наследник весьма резво вскочил со стула и выставил его перед собой как щит.
— Ну что же вы, Ваше Высочество? Разве мы не продолжим общение?
— Что вы стоите истуканами? Не видите, здесь нечисть? — Истенион прикрикнул на своих охранников. Те наконец-то отмерли и загородили своими телами наследника от опасной твари.
— Высший бал, Силь, — шепнул мне на ухо Парвик.
— Кто это?