— Так почему же ты не начал именно с этого?
— Потому что меня просили сначала разобраться с денежными вопросами.
Принц зло глянул на охранника, отчего тот втянул голову в плечи.
— Извините, любезный, но я вынужден закончить нашу приятную беседу. Дела, понимаете ли… — Истенион обернулся к главе города, тот поспешно вскочил со своего кресла. Недовольство наследника он тоже почувствовал, а потому заторопился на выход. Кому нужны лишние неприятности?
— Конечно-конечно, Ваше Высочество. Не смею задерживать и желаю всех благ. Непременно заходите в гости, встретим по высшему разряду в любое время суток.
— Благодарю, обязательно воспользуюсь приглашением, если представится шанс.
Дверь за чиновником закрылась, и теперь принц не сдерживал своих эмоций.
— Веди сюда этих проходимцев, — кулаки Истениона сжались, он уже представлял, как именно встретит нахальную компанию.
— Ваше Высочество, мы выполнили ваше поручение! — прямо из дверей заявила охотница, приседая в низком реверансе и давая возможность Истениону заглянуть в глубокое декольте.
Весь его пыл сразу спал, и он произнёс в замешательстве:
— Поручение?
— Да. В городе теперь все знают, что мы путешествуем под вашим началом, кроме того, с полагающимися вашему титулу привилегиями.
— Это вы про услуги конюхов? — глаза Истениона снова сузились, а охотница поспешно произнесла:
— И это, конечно, но главное в нашем общем деле. Мы всё разузнали и завтра ночью пойдём за артефактом. Надеюсь, глава города не слишком вас утомил? Мы торопились, как могли…
— Вот как? Кстати, а что вы стоите истуканами, присаживайтесь.
Истенион собственноручно придвинул кресло для дамы, пристроив его напротив своего. Охотница благодарно улыбнулась и кокетливо махнула ресницами. Теперь настроение принца резко пошло вверх.
— Ваше Высочество, вам точно не нужна дополнительная защита?
— Нет. Можете отдыхать.
Принц отпустил свою охрану возле замка, мы предвкушающе улыбнулись. Узнает сейчас принц, как путешествовать по злачным местам.
Юлиан осторожно открыл дверь, в неё тут же протиснулся Парвик, Истенион галантно пропустил меня, потом и сам шагнул в тёмное помещение.
— Парвик, свет.
Компаньон зажёг светлячок, и мы двинулись в глубину здания.
— Кто посмел потревожить мой покой? — глухо завыл потусторонний голос, заставив даже меня ненадолго замереть.
— Мы пришли, чтобы забрать причитающееся нам по праву! — торжественно заявил Юлиан, выступая вперёд.
— Я вас уничтожу, мерзкие букашки!
Перед нами появился призрак, только сегодня его размеры были гораздо крупнее, да и сам он выглядел угрожающе.
— Как ты смеешь, сгусток некромантской энергии, вставать на нашем пути? Разве ты не видишь перед собой законного наследника трона? — Юлиан не стал тактично уточнять, что младшего.
— Я никому не позволю нарушать покой моих владений, даже какому-то сиятельному замухрышке!
А вот это Стену показалось весьма обидным. И если сначала он пытался бороться с собственным страхом, прилагая максимум усилий, то теперь его поведение резко изменилось.
— Да кто ты такой, чтоб бросать оскорбления в мою сторону?
По-моему, Истенион даже забыл, что с магией у него негусто… Рука принца вытянулась, обнажая знакомый браслетик.
— И всего-то? Ничтожный дух, а сколько гонора!
Я зауважала наследника за сообразительность, но нам-то нужно достоверно сыграть добычу артефакта. Дух тревожно метнулся к лестнице, показывая мне, куда именно нужно бежать, чтобы найти магическую диковинку.
— Парвик, жги призрака, а я за артефактом! — крикнула я и кинулась вверх по лестнице.
Парвик выдал красивую струю огня, Юлиан тоже решил не отсиживаться в стороне, добавив своего пламени.
— Ха-ха-ха! Да что мне может сделать ваш огонь? Я же не материален! — зловеще рассмеялся призрак, сопроводив свои слова взмахом полупрозрачных рук, отчего хлипкая мебель в комнате резко взмыла вверх, а потом с грохотом и треском ударилась о каменный пол, заставив присутствующих укрываться от летящих в их сторону осколков.
— Ты ещё не догадался, что это не простое пламя? — ответил Парвик, выставляя перед собой щит и не прекращая поливать духа потоком огня.
Призрак на мгновение задумался, видимо, соображая, какой огонь может причинить ему вред, а потом с истерическими нотками в голосе заверещал:
— Нет! Только не это! Уберите от меня астральную плазму!
— Юлиан? — я остановилась на полпути, Парвик тоже замер с поднятой рукой, а дух плаксиво заныл на одной ноте:
— Вы же обеща-а-али…
После чего призрак с хлопком исчез в неизвестном направлении.
— Что здесь происходит?
Слова призрака вызвали у Истениона желание разобраться.
— Потом объясню, — я отмахнулась от принца и поспешила закончить своё дело.
Артефакт нашла быстро. Дух, видимо, специально приготовил его, чтобы не пришлось тратить лишнего времени.
— Вот, — я протянула Юлиану массивную цепь с голубым камнем в витой оправе.
— Мне кажется, это именно он.
Вольный поднял амулет на уровень глаз, Парвик охотно подсветил ему.
— И как он работает? — мой компаньон осмотрел артефакт, а потом уже задал вопрос Юлиану.