Став одним из выдающихся людей в области новых технологий, Джобс требовал от команды Pixar максимума усилий, на которые они были способны. Если производство компьютеров превратилось в скучный, ничем не примечательный бизнес, то компьютерная анимация оставалась полем для творчества.
В 1988 году «Tin Toy» («Солдатики») стал первым фильмом Pixar с компьютерной анимацией, который получил Оскар. Затем в 1991 году фирма Disney подписала контракт с Pixar на производство трех фильмов, включая «Toy Story» («Игрушечная история»).
В «Игрушечную историю» Pixar вложила все, что у нее было. В 1995 году этот фильм посмотрело наибольшее число зрителей. Pixar стала серьезной фигурой в кинобизнесе, а Джобс превратился в миллиардера. Он приехал в Голливуд и за обедом с главой Disney Майклом Эйспером обсудил новый контракт, который для Pixar оказался еще более выгодным.
Миллиардер Джобс, новая фигура в кинобизнесе, теперь общался с самыми известными персонами Голливуда. По сравнению с его новыми начинаниями NeXT была мелкой сошкой, а в Apple, его первой компании, дела шли из рук вон плохо.
Примерно в это время Гилберт Амелио стал новым исполнительным директором и председателем правления Apple; Майк Маккула занял пост заместителя председателя.
Для развития своих новых проектов Apple предстояло решить главную проблему с операционной системой. У компании было три варианта: приобрести лицензию на ОС у фирмы Sun и использовать систему на Macintosh; выбрать для этого не Sun, a Microsoft, обратив внимание на операционную систему NT; или купить «операционку» у Жана-Луи Гассе. Гассе, бывший руководитель проектного отдела Apple, после своего ухода создал компанию Be, которая разработала новую операционную систему, еще немного сырую, но тем не менее довольно высоко оцененную специалистами.
Пресса гадала, в какую сторону повернется Apple. Операционная система компании Be выглядела наиболее подходящей. Но заявление главного технолога Apple Эллен Хэнкок прессе было достаточно резким: «Не все темы наших разговоров доходят до вас».
Тем временем непредсказуемый основатель Oracle Ларри Эллисон, ставший членом клуба богатеньких мальчиков Силиконовой Долины, взбудоражил всех заявлением, что он купит Apple и оставит бразды правления своему другу Стиву Джобсу. Джобс никак не прокомментировал это заявление, и никто не воспринял слова Эллисона всерьез. Но однажды Джобс позвонил Дэлу Йокаму, управляющему делами компании в лучшие ее дни, а теперь исполнительному директору Inprise (бывшая Borland), и поинтересовался, как он отнесется к предложению поработать в Apple вместе с ним. Это уже кое-что значило.
Решение Apple застало врасплох всю индустрию ПК. Было объявлено, что Apple приобретает компанию Джобса NeXT Inc. и будет использовать ее технологию для создания операционной системы нового поколения для своих компьютеров. Когда Хэнкок говорила, что не все темы разговоров в Apple становятся известны прессе, она имела в виду NeXT.
Еще одна фраза в заявлении стала сенсацией: Стив Джобс возвращается в Apple.
По контракту Джобс становился консультантом на неполный рабочий день, он подчинялся исполнительному директору Гилберту Амелио и был призван помочь Apple выработать стратегию нового поколения. При этом ни один сотрудник не был ему подотчетен, он не имел места в правлении, у него не было никакой власти.
Не было власти? Амелио не знал Стива Джобса.
Без сомнения, Apple надо было спасать. После принесшего прибыль 1995 финансового года, компания начала нести убытки квартал за кварталом, пережив серьезную реструктуризацию и увольнение сотрудников вследствие отсутствия объема работ. Apple быстро сдавала свои позиции на рынке. Разработчики программного обеспечения со стороны по привычке выбирали сначала Windows, а затем вносили необходимые изменения для работы на Мас. Котировки акций Apple продолжали падать, и брокерские конторы не советовали их покупать. Прессе казалось, что компания на последнем издыхании.
Люди не покупали компьютеры Apple еще и потому (по крайней мере, не в том количестве, чтобы поддержать компанию на рынке), что не видели преимущества машин Macintosh перед моделями, работающими на Windows. Частично это было следствием агрессивной политики Apple в отношении Windows 95 Microsoft, но основной причиной было невыполнение Apple давнего обещания выпустить операционную систему к Мас.
В конце 1996 года будущее Apple было под вопросом, но некоторые наблюдатели полагали, что компанию можно вернуть к жизни, если решить три основные проблемы: добиться правильной линии управления, изменить имидж компании в глазах общественности и разработать операционную систему следующего поколения. Все это нужно было делать немедленно.
