Долгое время программисты Microsoft, работавшие над OS/2, не общались со своими коллегами из IBM, и наоборот. Официально компании отрицали существовавшие между ними трения, но их отношения не походили на идеальные. IBM была убеждена, что Microsoft гораздо больше внимания уделяет работе над Windows и только делает вид, что целиком и полностью сконцентрирована на OS/2, хотя в действительности это было неверное предположение.
В конце концов IBM объявила, что OS/2 станет выпускаться в двух версиях, причем более сложная будет продаваться исключительно самой IBM. Эта новость не обрадовала Билла Гейтса.
Обдумав сложившуюся ситуацию, Гейтс заявил Стиву Баллмеру, что с Windows они собираются идти до последнего и его не особо волнует, что об этом подумает IBM. Затем высказывание Гейтса о том, что OS/2 «ничего из себя не представляет», стало достоянием гласности. Соглашение между компаниями распалось, IBM осталась с OS/2, a Microsoft поставила все на Windows.
Windows 3.0 вышла в 1990 году, и это была первая полная версия графического интерфейса пользователя. В этом же году Microsoft покинул Джон Ширли. Через шесть недель на должность нового президента Гейтс принял бывшего сотрудника IBM Майка Холлмана. Хотя он и продержался почти два года, его деятельность не отразилась на направлении развития и атмосфере в компании. Microsoft по-прежнему оставалась детищем Билла Гейтса.
Несмотря на то что Гейтс приближался к своему 40-летию, казалось, ни он, ни компания не теряют жизненных сил. Разрыв с IBM лишь укрепил Microsoft, a IBM осталась в плачевном состоянии. Windows наконец начала получать позитивные отклики, в то время как OS/2 и появившаяся Presentation Manager — нет. Компьютерные компании и разработчики программ сделали ставку на Microsoft. В середине 90-х высокие котировки акций Microsoft помогли Биллу Гейтсу стать самым богатым человеком в Америке. К концу 90-х его состоянию уже не было равных в мире.
Microsoft продолжала осваивать новые для себя области. Когда распалось соглашение по работе над OS/2, которая шла с 1988 года, оставшиеся наработки суммировали, нарекли их Windows NT и выделили значительные суммы на финансирование этого проекта. NT попал в «корпоративную среду миссионеров и критиков» — в основном на рынок серверов, где тогда ведущую роль играли операционные системы Unix.
Компьютеры-серверы обеспечивали ресурсами, «обслуживали» компьютеры, соединенные с ними в сеть. Файловые серверы — это библиотеки, хранящие общие файлы; серверы приложений содержат прикладные программы, используемые большинством машин; почтовые серверы управляют электронной почтой офисов. Серверы часто используются в бизнесе и науке, они немного дороже по сравнению с компьютерами индивидуальных пользователей. Поскольку многие пользователи зависят от них, эти машины обычно обслуживает технический персонал высокого уровня. Это в какой-то степени объясняет, почему на них использовалась в основном продукция Unix.
Unix появилась на сцене в 1969 году. Разработанная двумя программистами Bell Labs, Кеном Томпсоном и Деннисом Ритчи, она стала первой мобильной операционной системой, которая легко могла работать с большинством моделей компьютеров без каких-либо серьезных изменений. Unix была стабильной, мощной и широко распространенной системой, ее выбрали в качестве операционной системы научные круги. В результате большое количество людей писали для нее утилиты и распространяли их бесплатно, кроме того, Unix хорошо знали все выпускники факультетов компьютерных технологий. Контроль серверов был их прямой обязанностью на работе, поэтому они предпочитали иметь дело со старой знакомой, с ее большим набором утилит.
Microsoft надеялась вытеснить Unix и взять контроль над рынком серверов в свои руки.
В дополнение к проекту NT Microsoft продолжала оказывать мощное влияние на компании OEM, продающие MS-DOS и Windows. Контроль расширился до невероятных пределов. Вот тому яркий пример.
В 1994 году компания Compaq, в то время ведущий производитель компьютеров, решила установить на своих машинах программу, которая запускалась бы до Microsoft Windows. Эта небольшая программа-«оболочка» позволяла размещать пользователю иконки выбранных программ. И, хотя она была очень простой и не влияла на Windows, подобное «своеволие» подрывало авторитет вратаря на воротах, которым считалась Microsoft, а следовательно, подрывала контроль Windows над миром пользователя.
«Мы должны это остановить», — сказал Гейтс.
И он это сделал. Возможно, никто никогда не узнает, что было сказано, на что намекнули, но Compaq отказалась от своего варианта.
С Compaq Microsoft столкнулась еще раз двумя годами позже, когда было объявлено о приостановлении продажи Windows до тех пор, пока Compaq не включит броузер Internet Microsoft в число программ, устанавливаемых на своих машинах.
