— Да. Я прочёл из вашего письма, что вы чувствуете, когда погибает Роналис. И когда подобное произойдёт с Афиной… — он тяжело вздохнул. — Я не знаю, как ей помочь.
Всё это время, пока он говорил, я мысленно упражнялась в искусстве сквернословия.
— Милорд, вы можете не беспокоиться. Я уверена, вашей сестре ничего подобного не грозит. А если и есть такая возможность… — я добавила про себя: "Которую я не исключаю," — …в храме ей всё объяснили и научили, как действовать в таких ситуациях.
— Тем не менее, я настаиваю. Моя сестра останется одна, и я хотел бы, чтобы вы составляли ей компанию.
— Вы боитесь встретиться с сестрой? — спросила я, глядя ему прямо в глаза.
— Нет. Скорее, боюсь её не понять. Или ненароком обидеть.
— Поверьте, она обычный человек. Вы просто волнуетесь, это нормально. Она наверняка в таком же состоянии.
Я скупо улыбнулась.
— Вы не понимаете. Как я расскажу ей о родителях?
— Жрицы с детства учатся жить бок о бок со смертью. И понимать, что смерть — это всего лишь начало иной жизни. Если ваша сестра и расстроится, то лишь из-за того, что не успела побыть дольше с родителями в этой жизни, — ответила я спокойным, бархатным голосом.
Он поднял на меня взгляд, в котором невозможно было прочесть эмоции.
— Не бросайте меня, — неожиданно произнёс он.
Мне вспомнился его пьяный бред. Интересно, помнит ли он ту ночь?
— В каком смысле?
— Мне тяжело в одиночестве. Раньше я считал, что это моё заслуженное наказание. Сейчас… я не могу его выносить. И разговаривать открыто я могу только с вами. Прошу, не бросайте меня.
Моё лицо вспыхнуло, сердце забилось, как сумасшедшее. Я испугалась, что он заметит моё состояние.
— Хорошо, я буду вашим секретарём, — ответила я, с трудом справляясь со странным состоянием. — Правда, сейчас от меня толку мало.
Я указала на руку.
— Прошу прощения, — виновато произнёс лорд.
— Нет, что вы. Я не хотела вас винить! Просто работать будет проблематично. Но нога, к счастью, уже почти не болит.
— Я подготовил список ваших обязанностей. Судя по рассказам Лиси, вы не любите сидеть без дела. Да и по вам видно, что вы — жадный до работы человек.
Я смутилась. Мне не раз говорили, что я трудоголик. Обычно это звучало как упрёк, но сейчас — как искусный комплимент.
— Тем не менее, загружать вас работой я не собираюсь, — сказал он, задумавшись, и протянул мне список. — Хотите отвлечь себя от тяжёлых мыслей?
— Нет, жизненная закалка, — ответила я, сама себе не веря, принимая листок, перевязанный синей лентой.
— Работа — хорошее обезболивающее, но не более, — грустно заметил он, задумчиво глядя на меня.
— Могу я идти? — спросила я, заметив, что наше молчаливое созерцание друг друга затянулось.
Он покосился на кипу бумаг на столе и ответил неохотно:
— Да, вы можете заниматься своими делами.
Мне показалось, или на его лице промелькнула едва заметная улыбка? Рад, что я согласилась? Или что ухожу?
Я встала и направилась к выходу.
Мои обязанности в замке изменились в корне. Теперь я должна была лично следить за почтой и документами, которые попадали к лорду на стол. К тому же каждое утро я должна была приносить ему свежие газеты. Правда, бегать за ними мне не приходилось — этим занимался Иван. И ещё множество мелких дел.
Сейчас я поняла, что погорячилась, принимая предложение лорда. Судя по списку, мне предстояло находиться рядом с ним чуть ли не круглосуточно.
Когда же мне заниматься своими прямыми обязанностями? Времени осталось мало, а дел много. Я решила, что позволю себе немного отдохнуть, а потом начну упорно трудиться на благо свободных душ. Ладно, буду действовать, как всегда, по обстоятельствам.
— Что теперь? — спросил меня шагающий рядом Иван. На рост он явно не жаловался — практически на голову выше меня. Здоровый мальчишка, странное сочетание: тело взрослого парня, а поведение и замашки остались детскими. Но в серьёзности и ответственности ему не откажешь.
— Буду работать, — ответила я, глядя перед собой.
— Милана, скажи честно. Мне ты можешь доверять. У тебя с лордом что-то есть?
— Да. Договорённость о временной работе секретарём. Скоро я покину замок навсегда.
— Так сильно поругались?
— С чего ты взял, что у меня с ним что-то есть?!
— Ну… я видел, как вы обнимались. Я не подглядывал! — тут же начал оправдываться он, выставив руки перед собой, словно щит. — Просто я принёс ему письмо. Я постучался! Он иногда не отвечает, когда сильно увлечён работой. Я и зашёл. А там вы… обнимаетесь. Я ошалел и тихонько прикрыл дверь. Потом ты вылетела из кабинета, точно метеор, ни догнать, ни разглядеть…
— Нет, ничего подобного! — заверила я, остановившись и притопнув ногой. — Это просто череда нелепых случайностей, не более! Закроем эту тему навсегда.
— Как хочешь, закроем. Но вот вопрос: за что лорд хотел тебя сжечь?
— Украла у него кое-что, — почти честно ответила я, понимая, что такие "горячие новости" моментально разлетятся. — Он и разозлился. А обнимались мы… я его обнимала, умоляя простить.
— И он, стало быть, простил, раз обнял в ответ?