Я же продолжил движение туда, куда шел изначально. К Хаггарду.
Открыв дверь, и услышав недовольное бурчание из-под стойки, крикнул:
– Не бурчи, старик! Это не стража, а твой любимый клиент!
– А, снова ты… Чего приперся-то? – вылезла его косматая голова из-под прилавка.
– Пришел к тебе с предложением, от которого ты не сможешь отказаться! Закрывай лавку, пошли на экскурсию!
Хаггард вылез из-под прилавка, выбил пыль из бороды и закатил глаза.
– У меня тут торговля, Керо! Если лавка закроется, я не буду получать денег! А если я не буду получать денег, мое доброе отношение ко всяким лысым подросткам может сильно ухудшиться, понимаешь?
– Хаггард, хватит выпендриваться, пошли. Есть вещи, что лучше денег!
В его глазах заблестел интерес, и я понял, что он пойдет. Даже если сейчас начнет в чем-то меня обвинять и ворчать.
– Не, ну ты погляди какие мы! Не выпендриваться! Ты пить-то хоть перестал, или очередную светяшку мне покажешь? – Хаггард подошел к дверному проему, в котором я стоял, и позвенел ключами: – Ну что стоим, кого ждем?
От такой его прыти я удивился и отошел. Не ожидал такого быстрого согласия, думал, придется его еще полчаса уламывать.
Мы шли уже полчаса, за которые Хаггард не проронил ни слова, снова вгоняя меня в шок. А как же ворчать всю дорогу, что его ходить заставляют?
– Хаггард, ты чего молчишь? У тебя все хорошо?
– Устал я, Керо, устал. Слишком много работы на меня свалилось, да и старею, видимо, уже, – неожиданно грустным голосом говорил Хаггард, – помощника хочу найти, чтобы по лавке помогал: полы там отдраить, оружие нормально разложить, эликсиры все на вкус проверить, не испортились ли… Слушай, может, пойдешь ко мне работать, а? Плачу половину золотого за десять дней.
– Никак не могу к тебе пойти, ты чего. Это ж ни обозвать тебя будет, ни нафиг послать – как жить с этим вообще? – я похлопал его по плечу.
– Так ты и так вроде не посылаешь и не обзываешь, – нахмурился Хаггард.
– Ага, – поднял я палец, широко улыбаясь, – но возможность-то есть!
– Да ну тебя, – он махнул на меня рукой, но было видно, что улыбнулся, – проблемы тут ему свои рассказываешь, а ему лишь бы шутки свои шутить.
Так мы и шли, шутя и переругиваясь, а настроение у Хаггарда понемногу улучшалось. Даже сказал, что это хорошо, что я к нему работать не буду. Мол, сгоряча предложил, а так-то пьяницы в лавке ему не нужны.
Когда мы дошли до нужного камня, я улыбался во весь рот. Указав пальцем на камень, бросил: – Вот!
– Что "вот"?
– Камень!
Хаггард подошел ко мне и начал обнюхивать, приказным тоном произнеся:
– А ну-ка дыхни!
Я заржал, и показал ему на разрез в камне, а потом и на рукоять меча.
– Это ради этого ты меня сюда через полгорода тащил? Рукоять в камень засунул?
– А ты попробуй выдерни ее.
Хаггард схватил рукоять, сначала одной рукой. Я видел, как вены вздувались от напряжения на его мощных руках. Хаггард добавил вторую руку, присел, и напряг все тело: ноги, спина, руки – все его мышцы давили в едином порыве, тело начало подсвечиваться серой аурой, и с явственным хрустом камня меч вылетел из заточения.
Охренеть он сильный.
Я думал, что меч улетит далеко в небо, настолько сильным был рывок, но Хаггард крепко держал рукоять у себя в руках.
Сейчас он завороженно рассматривал руны на мече, неверяще касался их пальцами, и что-то шептал. Затем посмотрел на меня осоловевшими глазами:
– Что ты хочешь за это чудо?
– Ты ведь еще даже не знаешь, что он делает.
– Мне без разницы, скажи цену.
– Хаггард, там семь рун, увеличивающих вес, в момент вливания ци, и две руны, увеличивающих остроту. Попробуй ударить камень!
Тот рассмеялся: – Что, думаешь, тоже застрянет? Эх-х, молодежь, учить вас и учить.
Хаггард нанес серию ударов по камню, и я не понял, как он это сделал. В меч определенно вливалась ци, потому что от камня отлетали огромные куски с каждым ударом, но при этом меч порхал легко, как ножик в руках уличного бандита!
– Ка-а-ак? – протянул я, с отвисшей челюстью.
– Контроль ци, малец, контроль! Мгновенная подача перед ударом и такая же быстрая остановка!
– Но в него же вся ци улетает сразу, как в бездонный колодец…
– Я и говорю: кон-троль, – произнес он по слогам.
– И все же, какая цена? Это артефакт третьего ранга, но по качествам он довольно близок к четвертому. Оружие для узконаправленных бойцов, умеющих точечно использовать ци, но сделано словно для меня, – Хаггард чуть не целовался с мечом, настолько он был переполнен эмоциями.
– Я дарю его тебе.
– Что? Просто так? Это слишком дорогой подарок для оборванца. Он может стоить сотню золотых, а с моим условием, что я покупаю оружие с этими рунами в пять раз дороже, – его лицо застыло. – Ты назвал назначение рун. Но это мертвый язык…
– Понимаешь, тут такое дело… Твой осколок, он как бы-ы-ы… Случайно того…
– Что того?! Что ты с ним сделал?!
– Тише, я сейчас все объясню, – пытался я успокоить бородача, отступая на шаг от него, неумолимо идущего в мою сторону.
– Понимаешь, ты бы все равно не попал в гробницу с одним осколком. Есть еще рукоять, она неизвестно где, и на ней другие руны. Без нее не пройти.
