– О, мальчик, ты сильно недооцениваешь, насколько крепкое мое тело. Ты не сможешь мне навредить, используй ци. – Чоулинь кивнул. Они общались, не замечая, что я стою в двадцати метрах и смотрю.
Когда Чоулинь пару раз взмахнул своим клинком, пробуя подавать ци по капле, Айрхен замер.
Выставив руку, он сказал: – Подожди. Покажи мне этот клинок. Кажется, на нем очень необычные руны…
Чоулинь без вопросов протянул седому воину меч рукоятью вперед. Айрхен впился глазами в меч, его лицо растягивалось в удивлении все сильнее и сильнее.
– Кто это сделал?! – чуть не срываясь на крик, проговорил воин, – Кто?!
Чоулинь растерянно огляделся, не понимая, как реагировать:
– Э-э-эм… В городе купил… – Хех, а приятно. Даже в такой ситуации меня не сдает. С Хаггардом была договоренность, что имя создателя артефактов останется тайной, и Чоулинь тоже об этом знал.
Но тут случай был особый.
– Я создал его, – проговорил я, пристально глядя на воина.
Тот смотрел на меня, сдерживая эмоции, но я видел, что он разрывается от разных чувств. Там была и злость, и страх, и удивление, и даже одобрение мелькнуло.
– Хех, не зря я обратил на тебя внимание. Ты действительно особенный парень, – с легким прищуром он смотрел в мою сторону. – Как насчет прогуляться? Думаю, у нас есть что обсудить.
Я в ответ лишь кивнул.
Чоулинь, поняв, что мастер хочет поговорить со мной наедине, еще раз поклонился седому воину, поблагодарил и забрал протянутый обратно меч.
Пройдя мимо меня, хлопнул по плечу, шепнув:
– Если у тебя проблемы, окликни меня. Я помогу.
– Все хорошо, дружище, все хорошо…– так же шепотом ответил я здоровяку и пошел за Айрхеном, что удалялся от лагеря. Я догнал его и шел рядом, в тишине.
Когда мы удалились довольно далеко от города и пришли на живописную поляну рядом с бурной рекой, я обомлел. Никогда не был фанатом красивых пейзажей, но то, что я увидел здесь, меня поразило.
Видны были горы, пронзающие своими вершинами небосвод, в сторону которых струилась река. Вдалеке виднелся лес.
Все вокруг было просто, но настолько гармонично сочеталось друг с другом, что это приводило в трепет. Я уселся рядом с Айрхеном и любовался красотами.
– Что ты видишь, мальчик? – неожиданно раздался его голос, выбивая меня из медитативного состояния.
– Горы, реки, траву.
– Ты говоришь мне про отдельные предметы. Что ты видишь?
Поняв, что он от меня хочет, ответил:
– Гармонию.
Седой воин кивнул:
– Уже лучше, но ты все еще не смотришь в глубину.
– Дао. Я вижу Дао. – не знаю, что подтолкнуло меня ответить именно так, но я ощущал, что это правильно.
– Теперь твой ответ полный. Дао сквозит во всем, дает всему рождение и смерть. Ты ведь знаешь, как меня зовут, мальчик?
Я настолько растерялся от его вопроса, что не сразу нашел что ответить. Настроил меня на философский лад, а потом вопросами своими как обухом по голове.
– Почему вы так думаете? – в итоге ответил я вопросом на вопрос.
– Ты не мог сам дойти до создания рун, которые придумал мой господин. Ты получил воспоминания, заложенные в ключ, и должен знать, как меня зовут.
Говорил он это настолько спокойно и размеренно, как будто не предполагал, а точно знал, что так оно и есть. Я решил не врать:
– Да, я знаю ваше имя, Айрхен.
Услышав мои слова, старик покачнулся:
– Чуть меньше тысячи лет я не слышал звучания этого имени…
– Тысячу лет! Так вы действительно бессмертный!
– К сожалению, да. Первые четыреста лет, после того как я лишился энергии, я пытался умереть. Я бросался на каждого встречного адепта, я прыгал с самых высоких скал, но все бестолку. Я был на этапе божественной трансформации (5.3), когда Император Мацзиро лишил меня ци. Я поглотил не одно сокровище, укрепляющее тело, во времена своей культивации, и это стало моим проклятьем.
– Проклятьем?
– О да. Эти четыреста лет я проклинал Мадзиро всеми фибрами души, каждый день своей жизни. Ты можешь представить, каково это – не иметь возможности победить никого на стадии ядра и не иметь возможности умереть! Без возможности дальнейшего роста! Без смысла! Мне стоило сразу же отправляться к новому императору демонов, и, может быть, он бы смог убить меня одним из легендарных клыков самого легендарного Пожирателя Ци, первого императора демонов, слившегося с дао. Но потом уже было поздно. Дао покидает этот мир, и адепты с каждым поколением становятся все слабее.
И, видя мой ошарашенный вид, продолжил:
– Да, именно такой клык, как тот, что висел у тебя на шее в нашу первую встречу. Ты задумывался над тем, как один из двенадцати клыков прародителя рода демонов, величайшего сокровища их расы, оказался в твоих руках? – абсолютно спокойно продолжал Айрхен.
– Я не знал, что его ценность настолько велика…
– Позволь я продолжу свой рассказ. Когда я понял, что не могу умереть, я решил, что жить мне больше незачем. Я лег на землю и лежал без движения долгие сотни лет, лишь созерцая небо. И тогда мой господин, ушедший в Дао, заговорил со мной. Он достиг стадии Возвращения в мир как воплощения Дао (6.3) и смог говорить со мной.
– Охренеть… – Ой, я что, это вслух сказал?
