– Откуда ты… – Хаггард пораженно остановился, а его руки опустились.
– Так случилось, что осколок отдал мне свои воспоминания и превратился в пыль. Теперь я знаю пять рун из этого языка и могу делать с ними артефакты. Возможно, если я получу рукоять, я смогу воссоздать ключ от гробницы.
– Хорошо… Но… – Хаггард смотрел на меч в его руке, – это все равно слишком дорогой подарок.
– Я считаю, что достаточный. Так сказать, чтобы доказать свои добрые намерения.
– Какие намерения? – нахмурился бородач.
– Хочу устроить с тобой взаимовыгодную торговлю. Ты предоставляешь мне заготовки под артефакты, ядра монстров и бесполезные артефакты, которые можно разрушить для получения энергии. Я делаю мечи с рунами мертвого языка, которые продавать будешь только ты. Знаешь, в чем преимущество торговца, имеющего товар, которого больше ни у кого нет?
– Понимаю. Он может ставить ту цену, которую захочет, – Хаггард задумчиво кивнул, обдумывая перспективу.
– Вот именно! Прибыль пополам! – я обрадовался, что бородач с ходу понял мою идею.
– Нет, семьдесят на тридцать.
– Это будет нечестно по отношению к тебе, дружище! Ты ведь рискуешь материалами, я настаиваю, что прибыль пополам!
– Вот именно, я рискую! А ты всего лишь… – начал было что-то доказывать мне Хаггард, но, увидев мою улыбку, махнул рукой и тоже улыбнулся. – Фиг с тобой. Пополам так пополам.
– И, это. Спасибо тебе. Назову ее Элейн, – после небольшой паузы продолжил Хаггард, вновь влюбленно поглаживая меч.
– Элейн?
– Да-а-а… Так звали мою первую жену. Такая же острая на язык и тяжелая на подъем…
Мы шли в тишине. Каждый думал о своем – Хаггард, после того как узнал, что осколка проклятого клинка больше нет, словно сбросил груз с плеч. Его походка стала другой, а лицо имело мечтательный вид, как бывает, когда люди вспоминают что-то приятное.
– И еще, Хаггард. С нашим новым делом у тебя времени будет еще меньше, и помощник тебе точно нужен будет. А то и двое.
– Предложить кого-то хочешь? – Бородач уже вернулся из мира воспоминаний, но в голосе еще звучали нотки ностальгии.
– Ага. Вон, смотри. Идут, – я указал на двух молодых парней, что шли нам навстречу, в лагерь повстанцев. За плечами у каждого нехитрые пожитки в мешках, а в глазах решимость. Они о чем-то оживленно спорили и прошли мимо, совершенно не обратив внимания на нас.
– Лейн, Чжан Фэн! Далеко пошли? – мне пришлось их окликнуть, пока не ушли слишком далеко.
Двоица обернулась.
– О, это тот “лысый помощник”, о котором ты говорил? – Чжан Фэн обернулся к товарищу.
– Да, – прошипел тот и громко продолжил, – Снова привет, Керо! В лагерь ополченцев идем, как ты и говорил.
– Планы меняются. Познакомьтесь, это ваш новый работодатель, – указываю рукой на Хаггарда.
– Я еще не согласился! – возмутился бородач.
– И мы! – чуть ли не хором ответили парни.
– Все, пошли в лавку Хаггарда, по пути все обсудим! – командным голосом показал всем, кто тут главный, но в глазах Чжан Фэна заметил сомнение. Видимо, не так он меня себе представлял.
Пока шли до лавки, рассказал Хаггарду, что тот, что поменьше, – умный, а тот, что побольше, – талантливый бездельник.
Хаггард долго ворчал, что такие работнички ему не нужны, однако сам заинтересовался и изредка поглядывал на парней, что шли в десяти шагах от нас и тоже что-то тихо обсуждали. Я же рассказывал, как познакомился с Лейном, и какое впечатление он на меня произвел.
– Они ребята молодые, и к шайке Борка не примкнули, нет в них гнильцы. Один старательный, ко второму подход нужен. Почувствуют вкус регулярной зарплаты, и будут трудиться у тебя, как заведенные. Ведь вряд ли кто-то еще им будет столько платить, да и в целом могут никуда не взять работать, разве что в стражу.
– Это мне еще доплачивать должны будут, за то что я их уму-разуму учить буду! – Примерно в таком стиле бородач отвечал на каждый мой аргумент, но видно было, что он веселился.
Когда мы дошли до лавки Хаггарда, он радушно впустил нас, описал парням фронт работ и условия. Оба согласились, чему я не удивился, но облегченно выдохнул.
Я все еще чувствовал себя большим должником деда Чжана, и немного улучшить жизнь его внука, дав ему стабильный доход и наставника – меньшее, что я мог сделать.
Сегодня можно было еще поработать, поэтому я взял быка за рога, потребовал от бородача, чтобы он открывал свои закрома и доставал ядра, артефакты, заготовки, ювелирные камни и зелья.
На последнем пункте Хаггард странно на меня посмотрел и уточнил, что зелья у него безалкогольные.
Но мне было все равно на его шутки. Я смотрел на растущие горы вещей, что он приносил, и чувствовал, как клык внутри моей груди пульсирует, словно облизываясь.
