Передо мной было небольшое озеро, метров сорока в диаметре, сияющее ровным голубым светом. Под водой угадывался силуэт огромного скелета. Судя по зашкаливающей концентрации ледяной ци, это был тот самый ледяной цилинь. Но Чоулинь говорил, что в той битве цилинь выиграл… Видимо, его скелет не нашли, в отличие от дракона, и сделали такой вывод. Либо тут было другое существо, но это кажется мне маловероятным.
Вернувшись к Хаггарду, я рассказал ему о своей находке. Крот уже не пытался забиться под землю, но яркость свою полностью убрал, отчего я иногда терял его из виду.
Все вместе мы поползли к найденному мной булыжнику.
Конечно, это было опасно — рядом с таким источником ци просто обязано было находиться сильное существо, занимающее эту территорию. Ну, или группа существ.
Когда мы всей компанией оказались у камня, я сел в позу для медитации и начал впитывать энергию, поручив Хаггарду следить за окрестностями и изучать пещеру.
Концентрация ци была настолько высокой, словно я впитывал артефакт второго грейда, не меньше.
Очень сильно захотелось поругать себя за непредусмотрительность — надо было положить в браслет разных заготовок! Мечей, копий, кинжалов, щитов, амулетов на шею. Штук по двадцать хотя бы.
Дав себе зарок в будущем так и сделать, начал перебирать то, что у меня есть. Вилки, ложки, тарелки, нож для продуктов. Наручи из серебра, пара кинжалов, меч.
Я достал кинжал и начал накладывать на него руны, параллельно постоянно поглощая ци из окружающего пространства. Мне нужна была альтернатива клыку, чтобы не забирать мусорные навыки из слабых демонов, и я принялся за работу.
Одновременное втягивание ци из пространства и нанесение рун на артефакт позволило мне начертить тринадцать рун. Чем дольше длился процесс, тем сложнее было его продолжать. Надо попробовать накопить ци заранее, но что есть, то есть.
Я осмотрел получившийся кинжал и залюбовался. Шесть рун «острый», три руны «камень» и две руны «поток», позволяющие филигранно регулировать поступающую ци в клинок. Последние две руны я решил сделать «пространство», чтобы увеличивать дистанцию атаки, если мне это будет нужно.
Глядя на одну из тарелок, решил наложить две руны «свет» и «искру». Думаю, в темноте пещеры это будет неприятный сюрприз кому угодно. Тарелка была действительно хорошей, но четвертую руну точно бы не выдержала. Мой взгляд упорно падал на вилку, но я отгонял от себя эти мысли. Ведь как там говорили, в моем прошлом мире, «не бойся ножа, а бойся вилки…»
Усевшись поудобнее, я начал впитывать энергию на всю катушку, не отвлекаясь на артефакты. Сейчас моей целью было набрать её как можно больше.
Когда количество энергии стало превышать объем в зерне раз в пятьдесят, я понял, что уже не могу контролировать её, и меня сейчас разорвет.
Контроль пропал сразу, а не постепенно, и я не смог к этому подготовиться.
Не придумав ничего лучше, я приложил все свои волевые усилия, чтобы начать вращать и усваивать энергию, другого выхода у меня не было, и счет шел на мгновения.
Сжав зубы, я лихорадочно вращал энергию, усилием воли удерживая частички тела вместе, которые пытались подальше отдалиться друг от друга, разорвав меня к чертям собачьим.
Спустя неопределенное время, показавшееся мне вечностью, энергия вернулась под контроль, но процесс усвоения остановить уже не получалось. Да я и не хотел. Так увлекся артефактами, что совсем забыл, что такие места идеальны для культивирования.
Полностью поглотив энергию, я понял, что еще один такой заход, и я буду на стадии ростка (3.1), прогресс был сильно ощутим. А с другой стороны… Какого хрена⁈ Я океан энергии впитал и усвоил, уже давно должен был перейти на следующую стадию!
Мой фундамент крепок, но теперь я понимаю, почему так мало адептов идут этим путём — ресурсов на рост уходит в разы больше. Впрочем, это закон природы: чем прочнее основа, тем больше нужно для роста.
С одной стороны, грех жаловаться — за столь короткий срок я стану адептом третьей стадии. Но стоит признать, я поглотил такое количество ресурсов, что пятерке адептов точно бы хватило…
Из минусов, при такой тенденции на увеличение количества ресурсов, до стадии ядра я буду добираться ооочень долго… Хотя, стоит признать, я зажрался. Другие и так к этому десятилетиями идут.
Когда я уже начал набирать энергию для новой культивации, меня прервал Хаггард.
Он тряс меня за плечо и смотрел круглыми глазами. Когда увидел, что я очнулся, прошептал:
— Туда посмотри.
Проследив за направлением его руки, я сначала не понял, что вижу. У края озера стояла огромная фигура, метров пятнадцати высотой, состоящая из смеси воды и льда.
Элементаль воды шел вокруг озера, внимательно оглядывая окрестности. Его шаги не издавали никаких звуков, кроме легкого журчания. Он словно перетекал с каждым шагом.
Неужели я создал выброс энергии и взбудоражил его?
