Моим вторым соперником оказался еще один адепт школы Белого Тигра по имени Лиан. Он дрался в последнем бою дня и победил своего оппонента из школы Ядовитого Змея, что была на юге королевства, за три хода. Чисто, технично, без лишних движений. В его стиле не было ничего демонстративного, только эффективность. Если сравнивать с тем адептом их школы, что победил в моей группе ранее, то Лиан был на голову выше. И что интересно, Лиан дрался врукопашную, хотя мог взять любое оружие из того, что предлагали на арене.
Когда бой закончился, Лиан поклонился поверженному противнику, помог ему подняться и лишь затем отправился к своим. Это было… неожиданно. После высокомерных выходок большинства участников такое поведение выделялось.
Хаггард, сидевший рядом, хмыкнул:
— Школа Белого Тигра славится дисциплиной. Их учеников учат не только драться, но и уважать противника.
— Эта школа мне нравится все больше и больше, — пробормотал я, вставая. Это был последний бой на сегодня.
Мы с бородачом направились к выходу, но меня окликнул Чоулинь. Он выглядел уставшим, но довольным.
— Ну что, малой, — здоровяк хлопнул меня по плечу, едва не сбив с ног, — завтра у тебя серьезный противник. Когда я сказал учителю, что ты его разделаешь, как орех, мастер засмеялся. Так что не подведи завтра.
— Приятно, что ты в меня веришь, — я засмеялся и тоже хлопнул его по плечу. — Кстати, ты не знаешь, очки школы можно купить за золото?
— Нет, не слышал, — покачал головой Чоулинь, — но мне учитель их начисляет за каждую победу в турнире. Я вот завтра куплю себе одну любопытную пилюлю для адептов земли, если выиграю.
— Тогда удачи тебе завтра, друг. Буду за тебя болеть, — я ему подмигнул, и мы тепло рассмеялись.
Хаггард убежал куда-то делать ставку на завтрашний бой, а я вернулся домой. В моей голове продолжали крутиться мысли о предложении Лин Чжэня, и о том, что мне нужен еще один эликсир, чтобы восстановить себе стадию ветвей (3.2). Технически я был именно на ней, но из-за того, что энергосистема восстановилась не полностью, по факту я имел сил как адепт ростка (3.1), хоть и с очень высоким качеством энергии.
Придя домой, обнаружил дыру в полу, в которой едва светилась черная точка. Крот себе нору прямо под домом вырыл, что ли?..
Когда я его позвал, вылез, что-то проурчал. Браслет внутри него растворился, а сам он увеличился в размерах, и словно стал… Концентрированнее.
Слив почти весь свой резерв в виде огня, отдал энергию кроту. У меня за ночь восстановится, а ему приятно. Почаще надо так делать.
Крот благодарно заурчал и снова забился под пол. Наелся и спать пошел, видимо.
Утро встретило меня бородатым Хаггардом, что ожесточенно тряс моё плечо.
— Керо, твой поединок сегодня первый! — кудахтал он, как наседка. — Вставай, вставай!
Кое-как проснувшись, прогнал по телу ци, чтобы окончательно взбодриться. Быстро собрался, оделся, выпил чая и готов был выходить, как Хаггард меня остановил.
— Так бой только через два часа, не спеши.
Я не знаю, получилось ли у меня выразить взглядом всю полноту моих чувств, но я очень старался.
— Да не злись ты, — говорил Хаггард, бегая вокруг меня, и то порываясь сделать массаж, то морально настраивая, — ты должен быть в лучшей форме!
— Неужели такой большой коэффициент? — спросил я, разгадав причину его заботы.
— Да! Снова полтора, это много! Три тысячи золотых поставил все-таки! Вот вчера бы дал себя немного побить тому придурку, коэффициент был бы гораздо больше! — в конце он всё-таки решил поворчать.
На это я даже отвечать не стал, прикидывая тактику на сегодняшние бои. Из-за сократившегося количества участников сегодня будет сразу три сражения, завершающие групповой этап, а завтра только финальные бои.
Лиан уже ждал меня на арене — высокий, подтянутый, с коротко остриженными темными волосами. Его белый тренировочный костюм с символикой школы был безупречно чист.
— Первый бой! Керо против Лиана из школы Белого Тигра! — объявил судья.
Я вышел на песок, чувствуя на себе сотни взглядов. Сегодня зрителей было гораздо больше. Если вчера это были адепты и их наставники, то сегодня, кажется, билеты стали продавать богачам — судя по их одеждам.
Лиан встретил меня легким поклоном, который я тут же ему вернул. Мы оба решили биться без оружия.
— Удачи, — негромко сказал Лиан.
— И тебе, — кивнул я.
— Бой начинается! — поднял руку судья.
Лиан не бросился в атаку сразу. Он медленно обошел меня по кругу, изучая, как я реагирую на его движения. Я стоял неподвижно, сохраняя дистанцию.
Первым не выдержал и атаковал он. Применив технику движения, Лиан резко приблизился и ударил открытой ладонью воздух в метре от меня. Я уклонился от ревущего потока ветра, одновременно контратакуя «Огненным кулаком».
Лиан легко его парировал, отбив пламя еще одним воздушным потоком. Его движения были плавными и точными, отработанными годами тренировок.
Мы обменялись серией ударов, ни один из которых не достиг цели. Лиан использовал технику школы Белого Тигра, которую я узнал по эффекту «Лапы Железного Ветра». Его руки оставляли после себя серебристые следы в воздухе.
