Земля подо мной вздыбилась, каменные шипы вырвались из песка, а я едва успел отпрыгнуть, активировав «Шаги Ледяного Лотоса».
Я уворачивался от шипов, вылетающих один за другим, пока передо мной не появилась каменная плита. Резко остановившись, чтобы в неё не врезаться, я развернулся, и мои глаза расширились.
Кларк уже был рядом. Его кулак, обёрнутый каменной бронёй, обрушился на меня с такой силой, что даже блок «Ледяного Сердца», который я еле успел создать, треснул с первого удара.
— «Горный Молот!» — прогремел его голос.
Второй удар окончательно уничтожил защиту моей техники, а третий его удар отправил меня в полёт — прямо в каменную плиту за моей спиной.
Раздался оглушающий грохот, когда я пробил эту плиту своим телом и пролетел насквозь.
Боль пронзила тело, которому не очень понравилось быть снарядом, пробивающим стены. Я поднялся и вытер кровь, заливающую глаза.
Кларк медленно выходил из облака пыли.
Трибуны взревели.
— Кларк! Кларк! — скандировали адепты, поддерживая своего фаворита. Были и те, кто кричал моё имя, и в основном это были адепты школы Белого Тигра.
Кларк не давал мне передышки, продолжая создавать техники. Он шёл ко мне, непоколебимый, как гора. Я пытался использовать «перегрузку каналов», создавая её с помощью обычной системы, но не мог пробить его энергетику
Его стиль был прост: ломать. Ломать защиту, ломать кости, ломать волю.
Я выплюнул кровь и улыбнулся.
Если драться как обычно, я обречён. Хотел оставить свои козыри на финальный бой, но, видимо, придётся выложиться уже сейчас.
Я не стал отражать его удары или защищаться. Вместо этого я вошёл в поток и ринулся к противнику, используя технику «Шагов Ледяного Лотоса», приближаясь вплотную.
Наполнив тело энергией из зерна «изнанки», я танцевал вокруг Кларка, нанося удары один за другим. Даже его мощная защита не могла это выдержать, и он болезненно морщился от каждого удара. Защитная плёнка ци вокруг тела просто растворялась, и я бил словно по обычному телу, разрывая его кожу. Жаль, что действие было неглубоким, и мышцы повредить не получалось.
Постоянно использовал «Перегрузку каналов» — нити силы впивались в его меридианы, нарушая циркуляцию и буквально въедаясь. Это было гораздо эффективнее, чем из обычного зерна, но сбить применение мощной техники я всё же не смог.
Нас накрыла огромная каменная плита.
Она обрушилась с такой силой, что песок под ногами вздыбился волной. Я едва успел поднять руки, но удар пришёлся не по мне — Кларк сам принял основную тяжесть на себя, останавливая плиту рукой, словно она ничего не весит.
Он что-то пробормотал, взмахивая свободной рукой, и плита сложилась, а каменные стены сомкнулись вокруг нас, отрезая от внешнего мира. Внутри образовалось тесное пространство, где даже развернуться было трудно. Свет пробивался сквозь частые щели, я хорошо видел лицо противника.
— Ты быстр, — хрипло сказал Кларк, вытирая кровь с губ. — Но здесь от меня не убежишь.
И он топнул. Мне в спину что-то прилетело, толкая вперёд, прямо на его кулак. Удар по лицу в его исполнении был такой силы, что у меня потемнело в глазах.
Он нанес еще один удар, и я невольно обмяк, а сознание стало угасать.
Кларк схватил меня за грудки и поднес к своему лицу, намереваясь что-то сказать.
Собрав последние силы, я резко ударил головой ему в переносицу, одновременно с этим прилипая к нему всем телом и втягивая в себя его энергию, как раньше, когда делал это клыком.
Его нос сочно хрустнул, и Кларк заорал от боли.
Чувствуя, насколько быстро потекла ко мне энергия, я отпрянул, как от прокаженного.
Убью еще ненароком… Память его впитаю… Не надо мне такого счастья.
Я начал одновременно создавать две техники огненного кулака, и отправил их в Кларка. Сначала шар, проедающий защиту, а потом атакующий в режиме потока пламени — в первый раз пробую его в бою.
Кларк заорал, его руки засветились, и я слышал, как на наш «домик» падают одни за другими глыбы, словно он хотел нас тут похоронить.
Не знаю, чего он хотел добиться, но когда ци в обычном зерне почти закончилась — Кларк окутался сияющим коконом.
Хорошо ему, отрубился и не переживает. А мне что делать?
«Огненный кулак» второго уровня мог применяться в режиме потока пламени, и у этого был целый ряд недостатков — крайне быстрый расход энергии и легко повредить себе, если враг близко.
Проведя рукой по голове, понял, что я снова лысый. И без бровей. И без ресниц. И без одежды…
Здесь было мало места, и поток пламени нагрел окружающие камни до очень высоких температур.
Никогда не страдал клаустрофобией, но сейчас каменные стены вокруг казались раскалённой печью. Воздух весь выгорел, и только сейчас понемногу начал поступать внутрь. Я лег на горячий песок рядом с щелью, из которой понемногу дуло, чувствуя, как пот стекает по обожжённой коже.
Кларк лежал рядом без сознания, защищённый барьером арены.
— Хорошо подрались, хорошо отдыхаем… Баня что надо… — сказал я соседу, но тот не спешил отвечать.
— Победа за Керо! — раздался голос судьи, но я его едва слышал сквозь каменные стены.
