Цветы, которые могли убить практика пика стадии листьев, после правильной обработки продвинули внучку на целую стадию, и Гу Лун недовольно качал головой. Быстрый рост — это не всегда хорошо. Она только начала культивировать, и уже через месяц находилась на стадии ростка(3.1). Да и печать с треском рассыпалась, что вызвало новые спонтанные всплески силы, и Гу Лун с трудом удерживал их, чтобы они не навредили внучке. И это его пугало, потому что яд, отравлявший его все время, от этих усилий продвинулся дальше.
После очередного серьезного разговора и невероятных волевых усилий они смогли вместе наложить новую сдерживающую печать — они делали это двое суток без сна и отдыха.
Слишком малыми силами он оперировал, потому что одно неаккуратное движение — и яд его убьет.
Когда они закончили, Гу Лун решил, что пора наведаться в ближайший город, расположенный от них в неделе пути. Тут сыграло несколько факторов — Мико постоянно ныла, что хочет увидеть людей, да и сам старик понимал, что она еще ребенок, который хочет спать на мягкой кровати и есть вкусные пирожные, а не питаться только мясом зверей. Несмотря на память предка, она осталась ребенком — старательным, непоседливым и немного капризным.
Их путь лежал по окраине живописной долины. Где-то в глубине был мощный источник ци, но в его состоянии туда идти было смерти подобно.
Гу Лун шел впереди, и его чувства были обострены до предела. Яд внутри него бушевал, но он сжимал его волей, как всегда. Мико шагала рядом, и ее глаза сверкали любопытством, но было видно, что её что-то беспокоит.
— Деда, — шепотом позвала она, — здесь что-то не так.
Гу Лун остановился, мгновенно насторожившись. Его внучка не ошибалась в своих предчувствиях, особенно после пробуждения родословной Феникса.
— Что именно? — спросил он так же тихо, окидывая взглядом окружающий лес.
Мико нахмурилась, прикрыв глаза. Её пальцы слегка дрожали, а по коже пробежали крошечные всполохи пламени.
— Земля… Она дрожит. Кто-то идет сюда.
Гу Лун тут же опустил ладонь на землю, закрыв глаза. Его ци, несмотря на яд, все еще была достаточно мощной, чтобы ощущать вибрации на большом расстоянии.
И он почувствовал.
Десятки, если не сотни быстрых мощных шагов.
— Странно, — прошептал он, резко поднимаясь. — Армия так не ходит. Это кто-то другой.
— Но кто тогда? — ее глаза расширились.
— Неважно. Они идут сюда, — Гу Лун схватил ее за руку. — Бежим.
Но было уже поздно.
Из-за деревьев вырвался первый… Демон? Высокий, с кожей цвета воронова крыла и тремя кольцами на груди, с пылающими красными глазами.
— Люди… — прошипел он, обнажая клыки. — Энергия…
За ним появились другие. С двумя, тремя и пятеро с четырьмя кольцами. Они окружали их полукругом, скалясь и перешептываясь на своем гортанном языке.
Гу Лун медленно выдохнул.
— Мико, слушай внимательно. Как только я дам сигнал — беги к скалам. Там узкий проход, они не смогут пройти все сразу.
— Нет! — ее голос чуть дрогнул, но через секунду в нем звенела сталь. — Я не оставлю тебя!
— Ты еще не готова к такому бою, — резко сказал он. — Это приказ.
Демоны не стали ждать. Первый, с тремя кольцами, бросился на Гу Луна с диким рёвом.
Старый мастер даже не пошевелился. В последний момент его рука метнулась вперёд, и демон взвыл, когда пламя вырвалось из ладони Гу Луна, обжигая его грудь. Вот только когда пламя спало, Демон лишь засмеялся, хоть и слегка обгорел. Слишком легко он сопротивлялся ци, или слишком слабо Гу Лун атаковал.
И это был лишь первый.
Остальные ринулись в атаку.
Гу Лун двигался как вихрь — каждый удар, каждый блок, каждое движение было отточено десятилетиями боев и тренировок. Его удары мечом уничтожали демонов одного за другим, но их было слишком много.
И тогда он почувствовал жгучую боль в груди. Яд.
Он слишком сильно напрягся в бою, и проклятое вещество в его теле ответило всплеском боли. Его рука на мгновение дрогнула, и демон с четырьмя кругами воспользовался этим — его меч впился в бок Гу Луна.
— ДЕДА!
Голос Мико буквально пронзил пространство.
А затем мир вспыхнул.
Огненный смерч золотистого цвета взметнулся от нее, сжирая всё на своём пути. Демоны кричали, пытаясь бежать, но золотое пламя настигало их, превращая в пепел за секунды. Демоны, которых пламя Гу Луна почти не задевало, сгорали, едва их касался огонь Феникса. Слишком высокое качество было у этого огня.
Но самое удивительное было впереди.
Когда демоны осыпались пеплом, внучка ринулась к нему, обняв истекающее кровью старое тело.
— Не плачь, внучка, — Гу Лун слабеющей рукой стер ее слезу, — береги себя, моя дорогая.
Слезы внучки обжигали его сердце, которое уже почти не билось. Гу Лун закрыл глаза, готовясь принять смерть с честью — он прожил достойную жизнь.
И когда он уже был готов переступить порог смерти, он вдруг почувствовал, как его ядро горит, а жар растекается по венам, выжигая яд. Это было невыносимо больно — будто его внутренности выворачивали наизнанку и поджигали одновременно.
Но когда всё закончилось, он стоял на коленях, тяжело дыша.
Яда больше не было. Как и его ядра. А еще он чувствовал себя так, словно помолодел.
