— Божечки, дай я! — Мико снова подскочила ко мне и ловко прибрала мои волосы. Её пальцы мягко скользили по моей голове, и почему-то стало очень жарко… Всё-таки это не нормально, что у нее такие горячие руки. Надо будет узнать, что с ней случилось.
— Заканчивайте свои парикмахерские процедуры. Церемония уже началась. — кашлянул Гу Лун.
Мы поспешили в коридор, где сидели Хаггард и Чоулинь.
— Наконец-то! — взорвался Хаггард, едва увидел меня. — Этот старый…
Он резко замолчал, увидев за моей спиной Гу Луна.
— … этот старый добрый друг не пускал нас к тебе! — быстро поправился он, хлопая меня по плечу так, что я закашлялся.
Чоулинь хромал, но выглядел гораздо лучше, чем после своего боя.
— Ты представляешь, что творится на площади? — воскликнул он. — Весь город пришёл! Даже король обещал быть! А вы совсем не спешите! Или вас что-то задержало?
И так хитро ухмыльнулся, жучара, что Мико резко отвернулась, а её уши покраснели.
— С костюмом проблемы были. Мико помогла. — пожал я плечами, тут же болезненно поморщившись.
— Ага, «помогла», — пробормотал Чоулинь, но умолк, получив предупреждающий тычок в бок тростью от Гу Луна. У меня после таких неделю синяки были…
Мы двинулись по длинным коридорам школы. По пути к нам присоединились ученики в белых одеждах, которые с любопытством разглядывали нашу странную компанию.
— Представляешь, принц после твоей победы бросил всех своих людей здесь и куда-то пропал, — проговорил Хаггард, когда оказался рядом, — и никто не понимает куда.
— А Кассиан? — удивился я такому повороту.
— Да, наставник принца единственный, кто тоже исчез, — покивал Хаггард.
Центральная площадь школы Белого Тигра была переполнена. Происходящее напоминало начало турнира по своему масштабу. На возвышении стоял Лин Чжэн в парадных белых одеждах, расшитых золотыми нитями. Рядом — Линфей и Кларк, занявшие второе и третье места.
Когда мы появились, толпа разразилась овациями. Кто-то начал скандировать моё имя. Это было… нереально. Все эти люди аплодировали мне… Мотнув головой, я отогнал от себя это чувство. А то еще и звездную болезнь лечить не хочется, и так все болит…
Лин Чжэн поднял руку, и толпа затихла.
— Сегодня мы завершаем Турнир «Лезвие Луны», проведённый школой Белого Тигра по просьбе короны, — его голос, тихий, но чёткий, разносился по всей площади. — Трое сильнейших доказали своё мастерство. Но лишь один оказался лучшим.
Он повернулся ко мне и продолжил:
— Керо, победитель турнира, помимо обещанных наград от короны, школа Белого Тигра дарит тебе технику «Большой круг огненного дыхания» и доступ в нашу библиотеку на месяц. — Лин Чжэн протянул мне свиток с техникой.
Толпа загудела. Это была невероятная честь — библиотека школы Белого Тигра славилась по всему королевству.
Я только успел благодарно кивнуть Лин Чжэну, как вдруг люди на площади стали расступаться. Всё стихло.
В сопровождении стражи из толпы вышел король Калед в своей серебряной маске.
— Мы пришли лично поздравить победителя, — раздался его приглушенный голос. Король подошёл ко мне и протянул небольшой ларец.
— Кристалл чистого духа. Пусть он поможет тебе на пути культивации. За артефактом Безымянного и техникой из моей сокровищницы приходи, когда тебе будет угодно. Ты всегда желанный гость в моём дворце. — затем добавил, уже громче: — Поздравляю с победой, Керо!
Я принял дар, чувствуя, как все взгляды прикованы к нам. Когда король отошёл, церемония продолжилась, но атмосфера уже изменилась, и Лин Чжэн быстро завершил официальную часть, объявив начало празднеств. Толпы людей двинулись в сторону столов с угощением.
— Тебе нужно отдохнуть. Праздновать будешь завтра, — стоило мне повернуться по направлению к столам, меня остановил голос главы школы Белого Тигра.
Я хотел возразить, но Гу Лун поддержал его.
— Он прав. Ты еле стоишь на ногах, мальчик, — покачал головой учитель.
Мико тут же подхватила меня под руку, и наша странная компания двинулась прочь от шумной толпы.
На входе в здание школы Хаггард не выдержал.
— Ну и ну! Я думал, этот старый… — он осекся, увидев, что Гу Лун тоже заходит вместе с нами в школу, а не остался с Лин Чжэнем.
— … этот старый добрый Лин Чжэн никогда не закончит свою речь! — быстро закончил Хаггард, и тут из-под его рубашки выглянул крот, с любопытством осматривая окружающих.
— Ой! А что это за прелесть! Дай посмотреть! — восторженно закричала Мико, широко раскрыв глаза.
— Да вы все сумасшедшие, — фыркнул Чоулинь и подмигнул мне. — Я пойду есть. Керо, выздоравливай быстрее — завтра будем праздновать как следует!
Я улыбнулся, глядя на своих друзей. Турнир был позади. С приходом Мико и Гу Луна дышать стало полегче — все же я подсознательно переживал за них все это время. «Теперь осталось проследить, чтобы они все не передрались…» — подумал я, глядя на то, как рыжая бегает за Хаггардом с требованием дать погладить крота.
