Её голос сорвался. Она старалась говорить тихим шепотом, чтобы не потревожить остальных, но выходило так себе.
— Кларк просто стоял там. Молчал. Смотрел на него преданно, как пёс, который ест с руки. Даже не посмотрел на меня. Как будто всё, что было между нами — все эти годы дружбы, все бои, в которых мы спасали друг друга на грани смерти, все разговоры по душам… как будто ничего этого не было!
Мико сжала её плечо, но Линфей вырвалась.
— Он знает, что у меня никого не осталось! — резко прошептала она, словно выплюнула. — Когда пришли вести о падении столицы… когда я узнала, что моя семья…
Она не договорила, но мы и так понимали. Империя пала. Её родные погибли. И в тот момент Кларк был рядом.
— «Мы отомстим. Вместе», — процитировала Линфей с интонацией Кларка, и у неё полился новый ручей слез. — А теперь… он просто ушёл. Вернулся к тому, кто нас бросил, видя, что я против, даже не пытаясь меня убедить. Да прояви Айрон хоть немного человеческого, извинись за недоверие, я бы и сама захотела вернуться! Но это скотина в короне, а не человек…
— Он сказал, что если я «одумаюсь», то могу вернуться, — Линфей фыркнула. — Как будто я какая-то заблудшая овца!
Мико потянулась к ней, но Линфей резко встала.
— Я не вернусь, — её голос стал твёрдым. — Никогда.
— Завтра они увидят, что потеряли, — сказал я тихо.
Мико обняла её, и на этот раз Линфей не сопротивлялась. А я стоял, не зная, что сказать. Война есть война. Она рвет в клочья связи не только между государствами, но и между людьми. Даже те, которые казались нерушимыми…
— Ты прав, — прошептала она. — Завтра я покажу всем, на что способна.
Мико чуть кривовато улыбнулась. Завтрашний бой обещает быть тяжёлым, и мы все это понимали. Но сейчас важнее было поддержать Линфей.
— Пойдём, — сказала Мико, помогая ей встать. — Тебе нужно отдохнуть.
Линфей кивнула и, не глядя на меня, пошла к палатке. Мико бросила на меня взгляд, полный беспокойства, и я одобрительно кивнул — сейчас лучше, чтобы кто-то был рядом с Линфей.
Я посмотрел на звёзды, мне тоже не помешало бы отдохнуть, но остался один нерешённый вопрос. Лин Чжэн до сих пор не дал согласие на участие нашей команды в завтрашней вылазке.
Я направился к шатру Лин Чжэна, где горел свет. Затягивать было нельзя — решение о составе отряда для вылазки принималось именно сейчас.
Перед входом меня остановили двое адептов стадии ядра — мастера из школы Белого Тигра. Они сначала среагировали на меня, выдвинув клинки, но, узнав меня, без вопросов пропустили внутрь.
В шатре Лин Чжэн что-то довольно оживленно обсуждал с окружавшими его монархами. Они стояли вокруг стола с картами и двигали фигурки, обговаривая стратегию.
Их разговор оборвался, когда я вошёл.
— Керо, — Лин Чжэн поднял на меня взгляд. — Ты как всегда вовремя. Ты можешь сказать, что будет, если сразу много адептов атакует с помощью разреза пространства из твоих клинков?
Я даже немного растерялся от такого вопроса в лоб.
— Не уверен, что они будут как-то влиять друг на друга. Как стрелы, летящие вместе, не влияют друг на друга. Хотя… Если дестабилизируется пространство… — я прогнал по телу каплю ци, взбадриваясь, и продолжил максимально твердым тоном, — Я пришёл обсудить участие нашего отряда в завтрашней вылазке.
Принц Айрон усмехнулся, скрестив руки на груди.
— Ты серьёзно? Твой отряд — это адепты третьей стадии и один старик пятой. Это не место для любителей.
Я почувствовал, как на меня накатывает раздражение, но сдержался.
— Наш отряд уже доказал свою эффективность, — парировал я. — Мы уничтожили десятки демонов, включая вожака чешуйчатых.
— Зачем тебе это нужно? — Лин Чжэн неотрывно смотрел на меня.
— Увидеть артефакты в действии, может, придумаю, как их доработать, — привел я свой главный аргумент, — мы можем оказаться полезными…
Еще мне очень хочется получить пару кругов до большого сражения на Стене, но об этом я говорить не стал.
— Главное, чтобы не оказались вредными, — выплюнул Айрон.
Лин Чжэн, казалось, совершенно не замечал выпадов принца. Его взгляд был сосредоточен на мне.
— Ты хочешь, чтобы вас включили в ударную группу?
— Да. Но не всех. Хаггард и Чоулинь останутся в лагере — они недостаточно быстры для такой операции. Зато Линфей, Мико, Гу Лун и я можем быть полезны.
— Линфей? — Айрон нахмурился. — Она моя!
— Она член моего отряда, — я встретил его взгляд. — И её решение — остаться с нами.
В воздухе повисло напряжение. Калед наблюдал за нами, его серебряная маска скрывала эмоции.
— Линфей сильна, — неожиданно сказал Лин Чжэн. — Её техники могут быть полезны в засаде.
— А что насчёт другой девчонки третьей стадии? Она будет самой слабой в отряде, — хмыкнул Айрон.
Я едва сдержал ухмылку. Если бы они знали, на что способна Мико…
— Мико — наша поддержка. Она не будет в первых рядах, но её присутствие повысит наши шансы.
Конечно, с удовольствием оставил бы её в лагере, и она, как будто зная это, еще вчера пристала. Сказала, что если с собой не возьму, бросит все силы, чтобы пробудить феникса и самостоятельно спалить лагерь демонов.
