Когда мы вышли из тени, она недовольно зыркнула на Вестру, и со своей прежней грацией, не торопясь, убрала амулет под одежду и села ровно, и только после этого присмотрелась ко мне.
— Садись, — сказала она, указывая на пустой стул напротив. — Выглядишь… не самым лучшим образом, — было заметно, что сначала она собиралась использовать явно какое-то другое слово.
— Спасибо за комплимент, — усмехнулся я, опускаясь на стул. Тело снова напомнило о приглушённой боли.
— Как ты договорился с демонами? — она чуть наклонилась в мою сторону, — Что вообще произошло?
— Ну-у… У меня был для них хороший аргумент, — ответил я, пожимая плечами. — Они просто… передумали нападать.
— Не надо играть со мной в слова, — в её голос вернулся привычный холод. — Ты использовал их силу.
— А что еще я мог сделать? Смотреть и ждать, как они решают, кого из нас забрать в качестве пленников? Или допустить кровавую бойню, когда есть призрачные шансы её остановить? — я не стал скрывать раздражения. — Я сделал то, что должен был сделать.
Хельда задумалась на мгновение, затем кивнула.
— Возможно. Но ирония в том, что теперь у тебя проблемы.
— Я это прекрасно понимаю, — вздохнул я. — И поэтому я хочу уйти.
— Куда? — спросила она, пристально глядя на меня.
— Пока не решил. Найду тихое место, займусь своим развитием, подумаю о том, о сём, — покрутил я ладонью.
— Перебирайся в Царство Севера, — неожиданно предложила Хельда. — У меня есть ресурсы, которые помогут тебе. И там тебя не будут доставать вопросами. И есть много мест, где на много дней пути нет ни одной живой души.
— Спасибо за предложение, но пока нет, — покачал я головой, — позже, возможно, так и сделаю. Говорят, у вас красивые виды на горы…
— Как хочешь. Когда надумаешь, буду рада тебя видеть, и горы покажу, — Она сделала небольшую паузу, и мне показалось, что даже улыбнулась. Да не, не может быть. — А теперь всё-таки расскажи мне правду. Что произошло там, с демонами? Если ты и сам демон, то почему на нашей стороне, и как используешь ци?
Я чуть замялся. Как объяснить то, чего сам до конца не понимал? Клык, голос, крылья… Всё это было словно сон.
— У меня есть… связь с ними. Но я не демон. Можешь считать, что это артефакт. Этого достаточно.
Внимательно глядя на мое лицо, блондинка кивнула, что-то для себя решив, и перевела тему:
— Когда мы идём в гробницу?
— Как только достигну стадии ядра, — ответил я. — Раньше нет смысла.
— Хорошо. Я жду, — Хельда откинулась назад, давая понять, что разговор окончен.
Я встал и вышел из шатра. Вестра, появившаяся из ниоткуда, спросила, куда мне надо, и, услышав ответ, провела меня к командному шатру. Выйдя из тени, сердечно её поблагодарил — но она уже растворилась. Хотя, может, и рядом стоит, слушает…
Когда охрана меня пропустила, я зашёл внутрь и увидел довольно неожиданную картину — Лин Чжэн и Калед что-то непринуждённо обсуждали. Как-то я привык, что тут каждый раз напряжённые разговоры, и всё сложно. Айрон, которого тут сейчас нет, влиял, что ли?
— Керо, — Лин Чжэн первым заметил меня. — Паршиво выглядишь. Как себя чувствуешь?
— Лучше, — махнул рукой я. Каждый, что ли, говорить мне это будет… — Вы искали встречи со мной?
Не знаю почему, но мой тон звучал чуть холоднее обычного. То ли от Хельды заразился, то ли не надо мне говорить, что я плохо выгляжу — сам не понял.
Лин Чжэн и Калед обменялись взглядами, после чего король первым нарушил молчание:
— Войско в смятении, Керо. Одни считают тебя героем, другие — угрозой. Даже после ухода демонов остались те, кто требует объяснений. Знал бы ты, чего мне стоило остановить тех, кто хотел тебя добить, пока ты был без сознания.
— Я остановил войну. Разве этого мало? — я усмехнулся, скрестив руки на груди. — Хотя я догадываюсь, кто подбивал людей на моё устранение.
— Да, — хмыкнул Калед, — Айрон стал баламутить народ, говоря, что ты посланник демонов, и заключил с ними сделку. Стоит ему сказать любую чушь с пафосным видом, сразу найдутся те, кто его поддержат. Да и на самом деле, то, что война остановлена, — ещё не доказано.
— Ты использовал силу, которую не контролируешь, — вдруг произнёс Лин Чжэн. — Даже меня пробрало. Это опасно. Для всех нас.
— Я контролировал ровно настолько, насколько это было нужно, — немного слукавил я, вспомнив появление крыльев. — И если бы не это, сейчас бы здесь лилась кровь.
Лин Чжэн кивнул, но его жёлтые глаза изучали меня с непривычной настороженностью:
— Тут ты прав. Но лучше не пользуйся этой силой, Керо. Это скользкий путь.
— Я понимаю, — ответил я. — И поэтому решил, что ухожу. Мне нужно время, чтобы разобраться с этим.
Лин Чжэн задумался, затем медленно произнёс:
— Если ты ищешь место для уединённой культивации… На юге, в глубине империи, есть Озеро Спящего Дракона. Там сильные энергетические потоки, и это довольно популярное место для культивации с большой конкуренцией, но сейчас… — он печально улыбнулся, — сам понимаешь. Из конкурентов разве что демоны, но с ними ты… Придумаешь, как разобраться.
— Спасибо, — я кивнул, запоминая название.
