«Спаситель? Или враг?» — мелькнули противоречивые мысли у Кормака. Неважно. Важно, что у них появился шанс. Это существо уничтожает демонов, внося в их ряды сумятицу. Он сжал древко алебарды так, что костяшки пальцев побелели. Заревел сначала один, потом второй, третий рог, командуя атаку. Может, не все еще потеряно?
Карта на столе пестрела красными метками — прорывы, угрозы, сектора под критическим давлением. Воздух в шатре был настолько пропитан безнадежностью, что казалось, он в любой момент закончится, и людям станет нечем дышать. Глаза Лин Чжэна, обычно непроницаемые, как желтый янтарь, были прищурены от усталости. Он слушал скупые, отрывистые доклады гонцов, его пальцы бессознательно сжимали край стола.
Как бы он хотел броситься в гущу битвы, нанося демонам тот урон, что сможет — но он не успеет везде. Он появлялся на поле боя в тот момент и в том месте, где мог переломить ход сражения, был мобильным отрядом поддержки, затыкающим дыры в обороне. Он крайне силен как адепт, но что давала эта сила перед лицом такой армии? Нужна точка приложения, иначе его сила просто утонет в реве демонических глоток…
— … Сектор два удерживается, но потери — треть состава… На двенадцатом участке резко возросло давление, просят подкреплений… Три адепта пятой стадии в лазарете, с крайней степенью истощения… — хрипло докладывал боец сорванным голосом.
А ведь они столько времени держались… Сейчас Лин Чжэн прекрасно видел истину. Стена — гигант, истекающий кровью. Орда демонов казалась неиссякаемой. Их численное превосходство вкупе с тупой яростью медленно, но верно перемалывали оборону, как гигантские жернова. Ресурсы неумолимо таяли. Люди выматывались до предела. Даже стойкость лучших адептов Школы Белого Тигра и присланных Хельдой северян имела предел. Айрон где-то там, в тылу, веско ронял слова, подрывая и без того шаткий авторитет Каледа. Трор выжимал последние соки… Хаос.
Лин Чжэн поднял взгляд, словно ища ответа в узоре на потолке шатра. Что же делать?..
И в этот момент земля вздрогнула. Это был мощный, глубокий удар, как от падения огромного метеорита. Потолок шатра закачался. Карты на столе сдвинулись. Все находящиеся рядом замерли. Гонец, только вбежавший, запнулся на пороге.
— Что…? — начал хриплый боец.
Лин Чжэн был уже на улице и резким толчком отправил себя в небо, поднимаясь вертикально вверх. Его зрачки, адаптированные к видению ци, сузились до щелочек. Он увидел далекий столб пыли, поднимающийся из самого сердца демонического скопления. Увидел вспышку золота и багрянца в его основании. И ощутил… волну. Волну чистой, древней, знакомой силы, смешанной с чем-то темным, пугающе могущественным.
Его желтые глаза загорелись. Невероятное? Невозможное? На фоне этого ада — почти ожидаемое.
— Всё-таки пришел, — произнес Лин Чжэн тихо, но этот голос разнесся так, что все, кто выбежал вслед за ним, услышали. В его голосе не было никаких эмоций. Ни удивления, ни радости. Было… осознание. Как будто последняя фигура встала на доску в сложной партии. Он вернулся на землю и обратился к ошеломленным гонцам:
— Передать всем командирам: удар нанесен в тыл врага в секторе три. Готовиться к контратаке на этом направлении. Использовать замешательство врага. Поднять все резервы немедленно.
Бойцы разбежались, бросаясь выполнять приказ. Лин Чжэн снова взлетел и посмотрел на поле боя. Туда, где в клубах пыли, фиолетового тумана и вспышках энергии бушевала одинокая фигура, движущаяся на огромной скорости, с крыльями из тьмы. Хаос пришел.
Лин Чжэн резко сложил руки на груди, высвобождая огромное количество энергии из внутреннего хранилища и готовясь к бою. Весь его опыт воина и полководца твердил: это то место и то время, куда стоит приложить все силы, ведь именно здесь результат будет максимальным.
С рычагом в виде воспрянувшей духом армии и Керо, он станет той силой, что не просто нарушит шаткое равновесие — они вместе разнесут «весы» в щепки. Вой многочисленных рогов, разрывающих воздух, командовал атаку.
Что есть ад? Спроси Линфей об этом кто-то раньше, она бы непременно порассуждала на эту тему, если бы собеседник показался ей достойным разговора. Но то были бы разговоры об эфемерном: эмоции, состояние, потеря близких. Сегодня же глаза Линфей увидели нечто абсолютно новое — ад может быть и физическим. Грохот от их приземления сотряс землю, до сих пор отдаваясь гулом в ушах. Но это ощущение быстро сменилось звуком сталкивающихся мечей, ревом глоток сотен демонов, окруживших их со всех сторон, и стоном ветра, разрезаемого техниками Керо.
Линфей едва успевала за ним, ее фиолетовый туман сжимался в плотный кокон вокруг них, отражая когти, зубы и примитивное оружие, летящее со всех сторон. Она дышала урывками, постоянно сбиваясь с ритма, каждое движение отзывалось болью в перегруженных мышцах. Три года. Три года она резала демонов в тылу, став призраком, наводящим ужас. Она считала себя сильной. Быстрой. Смертоносной.
И глядя на то, что творил её друг… Они ведь были с ним на одной стадии. Как можно излучать такую подавляющую мощь?
