Значит, мне не чудится… Армия хоть и была большой, выглядела странно. Это был хаотичный, бурлящий муравейник. Дисциплина войск Кибато этим демонам даже не снилась — отсюда было плохо видно, но, по-моему, там кипела битва и с защитниками стены, и друг с другом. Отряды разных кланов, окрасок и размеров — от мелких до довольно крупных соединений.
Чем ближе мы подлетали, тем больше деталей я замечал — они копошились, сталкивались, бесновались, словно в странном танце. Но все их движение было направлено в одну сторону — к едва различимой линии древнего укрепления. К Стене. И масштаб… Он превосходил все, что я видел раньше. Кибато собирал армию для решающего штурма, но то было организованное войско под единым командованием. А тут… Это… это был потоп. Океан демонической плоти, стихийно хлынувший к одному из людских рубежей.
— Откуда их тут столько? — спросил я. — Кер’Шор говорил мне об увеличении количества демонов, но это…
— Граница Дао расшатана и пускает демонов вплоть до пятого круга, — ответила Линфей глухим голосом. — Если в первой волне демонов была лишь элита, то теперь на имперские земли начали приходить вообще — и кланы средней руки, и отбросы. Много угасающих кланов, слабых демонов, что стремились сюда в поисках лучшей жизни. Они заполонили и Султанат, и западные княжества, и теперь жадность привела их сюда, к Стене. К очередному куску «жирной» земли за ней.
Я смотрел на этот бурлящий котел нечистот. Они были неорганизованны, но их число становилось оружием само по себе. Прямо сейчас защитники стены отбивались с трудом, и при этом в бою была едва ли десятая часть демонов. Да они же просто телами Стену могут завалить… Стена, даже укрепленная за эти годы, не была рассчитана на такой напор. Руны, когда-то меня впечатлившие, не показывали признаков жизни. Как они там держатся вообще⁈
Очень скоро я увидел ответ — за Стеной располагался невероятно большой лагерь, раз в пять-десять больший, чем тот, что я помню. Это было не пять-шесть лагерей вдоль стены — он стал огромным и непрерывным. Сколько же солдат и ополченцев они туда согнали?
Хоть демоны не так сильны, как в первой волне, хоть они и вязнут во внутренних разборках, хоть наших солдат гораздо больше, чем раньше, но… Какие потери каждый день? Сколько у них сил осталось, сколько оружия? Как дела с провиантом и логистикой? Неутешительный вывод образовался в моей голове сам собой: вся эта конструкция готова развалиться в любой момент.
— Они не выдержат, — сказал я вслух. — Не против этого… Эта орда тупо сомнет их массой.
— Значит, конец? — голос Линфей прозвучал сухо. Но я не услышал в нем смирения — скорее, таким тоном говорят люди, что идут на смерть, готовые биться до самого конца.
«Мы сможем их прогнать, подавить волей первого императора?» — задал я про себя вопрос.
«Нет», — прогудел Клык в моей голове. — «С каждым кланом придется говорить по отдельности. Проще их всех убить».
«И ты не против?» — удивился я такому ответу. — «Это ведь твои потомки».
«Мои потомки… А ты умеешь шутить, сосуд. Демоны, не достигшие девяти кругов, для меня лишь пыль под ногами, кроме тех, кто является прямым потомком династии. А эти — отщепенцы и мусор».
«Девяти кругов?..» Но Клык проигнорировал этот вопрос.
— Нет, — ответил я вслух Линфей. — Не конец.
Я резко изменил вектор полета. Мои крылья вибрировали, поток ци Дракона усилился, туман Линфей мгновенно среагировал, обтекая нас и подталкивая в новом направлении — не на Север, к безопасности, а на Восток. Прямо к темной, бурлящей туче у подножия Стены. Планы… На то и планы, чтобы менять их на ходу. Просто пролететь мимо такой заварушки я никак не мог. Я не спросил, но, думаю, Линфей тоже.
— Керо? — В ответ на мои мысли отозвалась она. Видимо, хотела узнать план действий.
— Готовь мощную защитную технику. Приземление будет жестким, — выкрикнул я, начиная снижаться, резко пикируя вниз, как сокол, увидевший добычу. Скорость начала ощутимо возрастать с каждой секундой — мне больше не надо было бороться с силой тяжести: теперь она работала на меня.
Вместо ответа Линфей сконцентрировала туман вокруг нас. Фиолетовая дымка сгустилась, стала почти непрозрачной, маскируя нас не только от взглядов, но и, возможно, от чуткого восприятия сильных демонов внизу. Теперь я тоже видел всё гораздо хуже, и сложно было понять, куда именно лечу, благо заранее наметил особо крупный отряд демонов где-то в трехстах метрах от Стены. Думаю, не промахнусь — слишком он был большой. Однако об этом тумане, застилавшем взгляд, стоит позднее переговорить…
Мы неслись все быстрее, рассекая воздух телами. Земля под нами стремительно приближалась. Расстояние до темного пятна у Стены сокращалось с пугающей скоростью, и очень быстро это пятно заняло все поле ограниченного туманом зрения.
Я сжал кулаки, ощущая, как по рукам бегут искры чистой энергии Дракона. Главное, побольше демонов уничтожить сразу своим приземлением — тогда его последствия будут гораздо мягче из-за потока энергии от демонов.
— Защита, Линфей! — выкрикнул я.
