Первые метры, когда мы полетели вперед, были довольно неуклюжими. Я чувствовал каждое движение Линфей за спиной, каждое микросмещение центра тяжести. Ее хватка на моих плечах все ещё была железной, но дыхание уже стало ровным. Все-таки она воин. Мы набрали высоту, обходя острые пики. Ветер в ущелье свистел злее, яростно бросаясь на нас, пытаясь сбить с курса, столкнуть в каменные объятия. Я напрягал волю, перераспределяя потоки ци. Драконье Сердце горело, багровые вихри Клыка вибрировали, стабилизируя наш полет, но энергии уходило слишком много. На одного — легко. На двоих, да еще против такого напора… Груз был ощутим. Кажется, лететь придется с перерывами — сил расходовалось гораздо больше обычного, и хватит меня на пару часов, тогда как обычно я мог и сутки без перерыва летать.
… Значит, за это время стоит улететь подальше.
Проблемы начались, как только мы покинули Скалы Шантар — беспощадные потоки ветра, к которым я так привык, исчезли, и сила тяжести резко потянула меня вниз. Крыльям не хватало концентрации ци, чтобы парить. Я начал лихорадочно продумывать варианты, как именно мне свернуть, чтобы вернутся в зону скал…
И тут вокруг меня раскинулось знакомое, такое приятное ощущение. Холодное, влажное прикосновение. Фиолетовая дымка, едва заметная на фоне серых скал и бешеного ветра, бьющего навстречу, обволокла нас. Туман Линфей.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим. На чистом автомате тело, словно вспомнив бесчисленные бои, проведенные вместе, выпустило нити силы — гораздо больше и чище, чем раньше.
Нити силы отталкивались от тумана, и если когда-то её техника ускоряла мое движение на земле, то сейчас она ускоряла мой полет. Мы мгновенно выровнялись и понеслись вперед, разогнавшись в разы. При этом ветер не бил в лицо, как раньше, словно туман защищал нас и от физического воздействия высоты — холода и шума ветра.
— Ты… — Я не знал, как выразить свою благодарность и восторг от скорости полета. Я проносился мимо огромных деревьев на умопомрачительной скорости, иногда от них резко уклоняясь, за что получал кулачком по спине.
— Не болтай! — отрезала она сзади, но я уловил легкую нотку… удовлетворения? — Слева еще дерево! А-а-а-а! — завопила она, когда я заложил очередной вираж.
Еще немного повеселившись и вспомнив об опасности, я решил набрать высоту по максимуму — ну, плывет по небу фиолетовая тучка, что такого?..
Я скорректировал курс, чувствуя, как ее туман работает в унисон с моей энергией. Он не просто снижал сопротивление — он будто подталкивал нас, был буфером между моей силой и окружающей средой. Это был невероятный симбиоз. Ее способность чувствовать малейшие изменения в окружающей среде, воплощенная в тумане, и моя гибридная сила, создающая основу для полета. Симбиоз, как в старые времена, только теперь на новом, головокружительном уровне.
Когда высота стала достаточной, я рискнул оглянуться. Ее лицо было сосредоточенным, влажным от усилия, но в карих глазах горел доселе мне незнакомый огонь — никогда я не видел у нее столько восторга на лице. Но я её понимал — вид земли с высоты, на которую может подняться не всякая птица, и меня приводил в трепет.
Земля под нами мелькала лоскутным одеялом лесов, холмов и редких, заброшенных полей бывшей Империи. Скорость, которую мы развивали в симбиозе моих крыльев и тумана Линфей, была ошеломляющей. Горы Шантар остались далеко позади, превратившись в синеватую зубчатую кромку на южном горизонте. Мы летели на север, к относительному миру и безопасности Царства Севера, к Мико и Хельде. Я решил начать путь именно оттуда, а затем вместе с ними направиться в королевство Лунного Света.
Я бросил взгляд вниз, проверяя ориентиры по карте, что хранилась в памяти. Мы уже миновали центральные равнины и приближались к зоне, где начинались владения Королевства Лунного Света, а дальше — уже был Север. Леса поредели, сменившись холмистыми лугами, изрезанными старыми дорогами и руслами пересохших рек.
Мой взгляд, скользящий по горизонту на северо-восток, вдруг зацепился за аномалию. Сначала это казалось просто темным пятном, растянувшимся у далекой гряды холмов — тех самых холмов, на склонах которых мы когда-то охотились на демонов большим отрядом. Чуть дальше должна была проходить Стена. Но пятно было слишком большим, слишком… живым. И слишком темным.
— Линфей, — прокричал я, так как вокруг было довольно шумно, и указал рукой: — Взгляни туда. В сторону Стены.
Её руки на моих плечах слегка сжались, голова повернулась, следуя направлению моего взгляда. Я почувствовал, как её дыхание замерло на мгновение, а затем вырвалось резким выдохом.
— Боги… — прошептала она, и с каждым следующим словом в её голосе все четче слышалась знакомая ярость. — Это же… армия демонов. Их тысячи. Десятки тысяч…
