Больше никаких происшествий не было — мы спокойно заночевали в лесу, я незаметно зарядил по два огненных и ледяных снаряда. Позавтракали кабаньим мясом, поджаренным с помощью ци, и продолжили путь.
Когда солнце было в зените, мы добрались до скал, и еще пару часов по ним пробирались, иногда плутая в поисках нужных троп и ориентиров.
Когда мы добрались до ущелья, я присвистнул.
Ущелье было шириной метров двадцать, а по бокам взмывали в небеса отвесные скалы. Растительности почти не было, а порывы иногда налетающего ветра сбивали с ног. Видимость была буквально несколько сотен метров, а дальше ущелье резко сворачивало. В воздухе было яркое ощущение разлитой ци, а сделав пару кругов впитывания энергии, я обомлел — рот заполнил землистый привкус, тело словно наполнилось тяжестью, руки и ноги были неподъемными. Даже тут ци было невероятно много! Что же будет дальше?
Мне пришла в голову мысль, что можно просто приходить сюда с заготовками и клепать артефакты один за другим — халявная энергия!
Но как только груда камней недалеко от входа пошевелилась и встала в виде элементаля, я понял, что все далеко не так просто.
Где много энергии — там много желающих ее получить.
Груда камней поднималась постепенно. Раздавался грохот от древних валунов, встающих один на другой, мелкие камешки подпрыгивали и присоединялись к телу элементаля. Последним камнем оказалась голова — в ней были две прорези, сияющих ровным коричневым светом. Затем прорезалась пасть, из которой раздался рев, похожий на грохот обвала.
Его рост был под три метра, одна рука была раза в полтора больше, чем другая, и весь он был немного несимметричным, но в каждом его движении ощущалась огромная мощь.
Медленно и громко топая, он двинулся в нашу сторону. На одном из шагов каменные плиты, образующие грудь, чуть раздвинулись, и я увидел, что там есть что-то, сияющее таким же ровным светом, как и глаза.
— Ну и чертовщина… — пробормотал Аркус, крепко сжимая меч. Копье он отбросил, понимая, что тут оно ему не пригодится.
Чоулинь перехватил из-за спины плиту, стараясь не потревожить ее, уложил на землю — клубы пыли сейчас нам были абсолютно не нужны. Затем он ринулся на элементаля, с голыми руками, которые засветились от количества вливаемой ци.
Пользуясь преимуществом скорости — элементаль был неповоротлив, — ударил кулаком в камень, который был ногой.
Камень от силы удара раскрошился, но груда камней продолжала стоять, будто отсутствие ноги для нее ничего не значит.
Элементаль, хоть и был медленным, но начал замах заранее, и когда Чоулинь замер после своего удара, гигантская рука каменного исполина врезалась ему в грудь, отбрасывая на десяток метров. Упав, тот перекатился и встал, прихрамывая.
— Низко полетел, к дождю, — нервно пошутил Аркус, стараясь успокоиться, его меч сиял ровным фиолетовым светом.
Он сделал два шага, размахнулся, и с кончика меча полетела фиолетовая змея молнии. Аркус целился точно в грудь элементалю, откуда сиял свет — однако каменный гигант успел сдвинуть плиты, закрывая источник своей силы, и молния просто разбилась о камень, словно её и не было.
Элементаль вновь заревел и отправил россыпь камней в обидчика, Аркус пытался увернуться от камней, но парочка булыжников все же до него долетела, сбивая с ног. Конечно, адепту его уровня такое не могло сильно навредить, и он быстро поднялся.
Я ринулся в сторону элементаля. Настало мое время сделать свой ход.
Разбежавшись, я запрыгнул на целую ногу элементаля, и с размаха закинул камень-снаряд ему в сочленение грудных плит, однако камень не взорвался. Он вылетел как из пушки — элементаль смог перехватить снаряд и запустить куда подальше. Вдалеке раздался взрыв.
И на меня надвигался огромный каменный кулак.
Я не успел отпрыгнуть или присесть. Все, что я успел, — сгруппироваться и усилием мысли отправить всю водную ци в тело, укрепляя его и готовясь к удару. На коже мгновенно появилась тонкая защитная пленка льда.
Удар был чудовищной силы. Казалось, будто в меня врезалась целая лавина камней — тело отбросило, как игрушку, а грудь забыла, как надо дышать. От удара я долетел до скалы, в которую впечатался спиной. Если бы не ци, и укрепленное тело, меня бы просто размазало по камням.
В глазах начало темнеть, и я волевым усилием, через боль, заставил себя вдохнуть. Темнота отступила. Сделав еще пару вдохов, встал, опираясь на скалу.
Мне показалось, что прошло много времени после удара, но на самом деле это были считанные секунды — элементаль даже не успел поменять позу после удара.
Каменный исполин развернулся и сделал шаг в сторону Чоулиня, который с трудом стоял. Элементаль сделал еще пару шагов и замахнулся рукой, собираясь прихлопнуть нашего здоровяка как муху.
Понимая, что может случиться непоправимое, я заорал и бросился вперед, позабыв про боль. Размахнувшись, швырнул ледяной камень ему в ногу, уже восстановившуюся, но камень не успевал.
А вот Чоулинь успел нырнуть рыбкой в сторону, но встать уже не мог — много сил потратил на этот рывок.
