В тысяче световых лет от Земли процветает бывшая колония, а ныне империя Черного ворона – самая могущественная человеческая цивилизация. Рассказ повествует о юных годах лорда Дурдиана.
Посвящается Амине
Лиловое море простиралось до самого горизонта. Два спутника планеты Фарид, напоминающий синий поднос и черный Трит – поменьше, висели над спокойной водой. Красное тусклое солнце опаляло все вокруг. Теплый соленый ветер щекотал кожу.
Мальчик шел по песку в сторону берега. Воздух был сильно разряженный, поэтому дышать приходилось через обогатитель кислорода. Резиновую трубку, подсоединенную к поясу, мальчик жевал во рту.
На этой планете песок золотого цвета. На учебных воздушных битвах посреди пустыни, этот сверкание песка порой затуманивало сознание. И все вокруг превращалось для пилота глайдера в пеструю рябь.
Больше всего на свете мальчик хотел искупаться в море. Оно наверняка теплое – это море, как ванна. Когда мальчик летал на глайдере он чувствовал нежность этой воды. Его даже не отпугивали огромные летающие спруты, похожие на воздушных змей.
Мальчик начал раздеваться. Сначала он выплюнул трубку подачи кислорода. В атмосфере Митры можно и час дышать самостоятельно. Потом начал расстегивать комбинезон. Когда он спустил его почти к ногам, и двинулся к воде в одних плавках, он услышал голос, от которого вздрогнул.
– Не советую, – это был хрустальный девичий голос.
Мальчик оглянулся.
На песке облачившись в серую шерстяную тунику сидела девочка. Боковым зрением мальчик принял ее за камень.
Мальчик посмотрел на нее испуганно. Девочка улыбнулась. Она была бронзовой от загара. Лицо окружала копна густых кудрей. А глаза у нее были ярко-голубые. Наверное, такие глаза были у моря на далекой Земле.
Девочка встряхнула голову. И освободила кудри из-под накидки.
– Не советую, – повторила девочка. – Здесь водятся нитаны – отвратительные бяки, не советую.
– Ничего себе, – удивился мальчик. – Ну ладно.
Хотя не знал кто-такие нитаны, но решил не испытывать судьбу, вспомнив про летающих спрутов.
– Но у меня есть отпугиватель, – сказала девочка. Из-под полы она достала голубой шар. – Нужно просто бросить в воду. И тогда можно купаться.
Девочка решительно встала и пошла к воде, уводя за собой мальчика. С тоской он заметил, что девочка выше, чем он ростом.
Девочка подошла к воде и бросила шар. Снизу у шара высунулась спица, которая вонзилась в песок на мелководье. А затем от сферы побежали электрические разряды, издав утробный звук.
– Все теперь купайся, – кивнула девочка.
– А ты? – спросил мальчик.
– А я посмотрю, – просто сказала девочка.
Однако, едва он вошел в теплую воду, как услышал, как что-то вошло в воду стремительно. Девочка все-же решилась искупаться и теперь плавала где-то рядом. Она была облачена в длинное белое платье, подол которого развивался под водой как скопление ламинарий. Тем не менее плавала она великолепно, потому уплыла гораздо дальше, чем он.
Мальчик набрался смелости и подплыл ближе. И вдруг, неожиданно для себя, плеснул в нее водой. Девочка, расплылась в улыбке, визжа. И тут же окатила его следом.
Некоторое время спустя они сидели на песке, который казался теперь очень уютным. Девочка закуталась в тунику и зажмурилась. Веки ее глаз блестели от соли.
– Слушай, а что это за нитаны такие? – спросил мальчик, зарывая ногу в песок.
– Они как пиявки.
– А это штука их отгоняет.
– У этого шара-отпугивателя камеры во всей стороны, и он стреляет лазером, если видит этих тварей.
– То-то я пролетал когда, все-время удивлялся почему на пляжах никто не купается.
– Мы не купаемся, у нас в городе многие не умеют плавать, – девочка пожала плечами. – Зато мы иногда гуляем по берегу. Кстати, я работаю здесь недалеко продавцом, на набережной в лавке сувениров. Приходи если нужны голограммы на память. Сейчас там сидит мой брат Кудус. Я его попозже сменю.
– Мне тоже надо лететь, – признался мальчик. – У нас были летные учения. Мой глайдер здесь…неподалеку.
Девочка фыркнула.
– Мой папа говорит, что вы имперцы – бездельники, – она покачала головой. –А этот ваш император – надутый индюк.
– Не говори так, – с придыханием возразил мальчик. – Великий император Тейшер, наш объединитель и освободитель. Покоритель Внешнего пояса и хранитель мантии безмерной власти.
– Ой, да знаю, я, – остановила его девочка. – Вы имперцы, ни на что-то вы не способны. Только людей пугаете на своих пердульках, когда летаете над пустыней.
– Когда-нибудь император поведет свое войско освобождать Землю, – возразил мальчик. – И я буду в его рядах. И мы ее освободим.
Девочка натужно улыбнулась.
– У нас столько планет, зачем нужна эта Земля? Взять хотя бы нашу Митру. Она такая большая. А людей – мало.
– Там на Земле остались люди, – возразил мальчик. – Они в рабстве у микоров.
– А где твой глайдер? – поинтересовалась девочка.
– Он там за барханом.
Глаза девочки заискрились в улыбке.
– Да. Прикольная штука, точнее поганая. Вы всех птиц распугали в Кисэре. Целыми роями гоняете туда-сюда. Вот дурные.
