Старый шахтёрский корабль продвигался вперёд очень медленно, хорошо хоть двигатель работал без перебоев, сказалось, что Джаф вчера буквально по винтику перебрал его. Сканеры тоже работали достаточно хорошо, по крайней мере чётко указывали любую активную сигнатуру на расстоянии до пяти километров. Таковых пока почти не было, только где-то далеко в стороне несколько нашлось, но они находились в глубине кладбища, даже если начнут стрелять, то толку от этого будет мало. Джаф про себе взмолился Создателю, чтобы так и осталось, чтобы удалось подобраться к указанным Нортом кораблям, поставить на них маркеры, а потом снять баки.
Однако его ангел-хранитель, как всегда, спал, и в какой-то далеко не прекрасный момент навигационный комп старого «Шахтёра-3М» вдруг вспомнил, что он военной постройки, и взорвался морем сообщений о том, что корабль активно сканируют, причём по протоколам трёхсотлетней давности.
«Срочно отослать коды!» — вспомнил Джаф о переданном Нортом информационном пакете.
«Передаю, — отозвался комп. — Коды частично приняты, предоставлен ограниченный доступ к искину флагманского линкора „Неустрашимый“. Нам предписывается прибыть к шестнадцатой аппарели линкора для вывоза двух уцелевших стазис-капсул с членами экипажа».
«А отказаться от этой чести никак нельзя?» — осторожно поинтересовался Джаф.
«Нет, это будет нарушением основных протоколов Службы Спасения Флота. Нарушители данных протоколов подлежат немедленному уничтожению. Координаты получены».
— Да чтоб вам всем провалиться! — не выдержал Джаф.
Он прекрасно понимал, что в этих капсулах давно лежат трупы, вывозить которые смысла нет — ни одна стазис-капсула не рассчитана на триста и более лет эксплуатации. Но проклятому искину ничего не докажешь, для него протоколы — главное. И что теперь делать? Придётся лезть в самую глубину кладбища, если не хочет получить залп из всех уцелевших бортовых орудий линкора. Немного подумав, шахтёр сообщил о случившемся Норту. Тот выслушал его и принялся ругаться последними словами, однако ругался недолго.
— Так, говоришь, искин частично принял мои коды? — спросил он наконец.
— Ага, — подтвердил Джаф. — Потребовал стазис-капсулы вывезти.
— Придётся. Протоколы ССФ лучше не нарушать, чревато. Тем более что стазис-капсулы высшего командного состава могли и до сих пор остаться работоспособными. Они, понимаешь ли, на пару классов по качеству выше, чем капсулы для простых смертных. Но вот ещё что…
Немного помолчав, Норт, чему-то отчётливо хмыкнув, попросил:
— Попробуй связаться с искином снова и скажи, что у тебя почти нет топлива, что для вывоза капсул в цивилизованные места оно потребуется. Вдруг сработает…
— Думаешь? — удивился Джаф. — Ладно, попробую. Оставайся на связи.
Как ни удивительно, но идея Норта сработала, и искин «Неустрашимого» после недолгого размышления сообщил, что стандартный контейнер с топливом будет ожидать вместе со стазис-капсулами.
— Стандартный контейнер?! — чуть не подпрыгнул Джаф. — На пять лет его нам точно хватит!
— Не радуйся раньше времени, — осадил его Норт. — Ты как этот контейнер на станцию переть собрался?
— Ну, можно на внешней подвеске…
— А принайтовывать как будешь? Не забывай, что тебе ещё две капсулы тащить, а они тоже немаленькие, каждая с четверть твоего кораблика будет.
— Вот же пьяный демон… — расстроился Джаф. — И что делать?
— Понятия не имею, — вздохнул Норт. — Попробуй опять искин линкора озадачить, передав ему параметры твоего «Шахтёра-3М». У него мозгов много, может, чего и сообразит.
— Ладно…
Искин и в самом деле озадачился не на шутку, он даже что-то невразумительное пробурчал по связи, и это явно говорило, что у него за прошедшие столетия, похоже, сформировалась личность. В другой ситуации одно это до смерти напугало бы шахтёра, но сейчас он на данное обстоятельство просто не обратил внимания, снедаемый азартом. Прошло минут пятнадцать, прежде чем искин снова вышел на связь и недовольным тоном сообщил, что ремонтные дроиды готовят нужные сцепки. А также передал навигационному компу шахтёра наиболее оптимальный маршрут, на котором точно не встретятся вражеские корабли.
Сам пилотировать в мешанине обломков Джаф не решился, доверив это навикомпу, только контролировал его действия через имплант. Дикие виражи, которые тот закладывал, заставляли шахтёра нервно ёжиться — всё же пилот из него был никакой, обучился самому необходимому, и только.
По космическим меркам останки боевых и транспортных кораблей находились очень близко друг к другу — видимо, из-за астероида в центре кладбища, его поле тяготения однозначно сыграло свою роль. Без него корабли разлетелись бы по всей системе за прошедшие триста с чем-то лет. Ну да, всем известно, что корабельные кладбища образуются только там, где какое-то массивное небесное тело оказывается способно их удержать, иначе вскоре на месте боя ничего не останется.
