Арио растерянно хлопал глазами — вот уж кого он никак не рассчитывал увидеть у себя в палате, так это ректора. В голове не было ни одной мысли, сознание словно туманом подёрнулось. На спутницу высокопоставленного гостя он вообще не обратил ни малейшего внимания, не до неё как-то было.
— Добрый день, молодой человек, — поздоровался ректор.
Затем он повернулся к своей спутнице и вопросительно приподнял бровь. Та посмотрела на Арио расфокусированным взглядом, причём смотрела довольно долго, несколько минут, а затем медленно наклонила голову и почти неслышно произнесла:
— Да, он прирождённый. Дар несколько странный, я подобных ему ещё не видела, что-то там ещё есть, какой-то другой дар впридачу, но вот какой именно — я вам не скажу. Но он не маг, это точно.
— Магия… — брезгливо протянул профессор Тиэро. — Никак не могу поверить, что она — не выдумки убогих разумом…
— Я вам показывала плетения, — понимающе усмехнулась девушка. — И могу сказать, что маг вероятности — это прежде всего очень хороший математик, способный мысленно совершать сложные вычисления и великолепно знающий матанализ во всём его многообразии. Иначе плетения, даже самого простого, не создать. По крайней мере меня так учили.
Арио слушал этот странный разговор и приходил во всё большее недоумение. Что такое «прирождённый»? А ведь это слово явно относится к нему. Слова о магии он просто пропустил мимо ушей, никогда не интересовался сказками для взрослых наподобие популярного в последнее время фэнтези.
— Парень ничего не понимает, — заметила девушка. — Посмотрите на него, у него сейчас глаза на лоб вылезут. Добрый день, Арио, меня зовут Лина. Ты ведь помнишь, как сбил кучу вражеских самолётов в одиночку?
— Помню… — с неохотой пробурчал юноша. — Самому до сих пор не верится…
— Неудивительно, — улыбнулась гостья. — Никто из нас поначалу не верит, пока ему не разъяснят, в чём дело. Ты ведь, наверное, ещё и любые самолёты и планеры очень легко быстро осваивал, казалось, что знания сами по себе откуда-то приходят?
— Было дело, — подтвердил Арио. — Не раз наставников в аэросекции этим удивлял. Они всё допытывались, где я то или это прочёл, а я нигде не читал, просто знал, и всё.
— Так вот, — продолжила девушка. — Ты, как и я сама, — прирождённый пилот. Это особый дар Благих…
— Благих?! — перебил её Арио. — А это ещё кто?..
— Вот хвост Проклятого! — непонятно выругалась Лина. — Созидающих, иначе говоря.
Арио смотрел на неё и с каждым мгновением понимал, что она откуда-то очень издалека — на Эруме ни на одном острове не называли Созидающих Благими. По крайней мере, сам юноша об этом не слышал, а историю он знал неплохо — она была одним из его увлечений с детства. Арио перевёл растерянный взгляд на странно улыбающегося ректора.
— Он понял, что вы не отсюда, уважаемая Лина, — негромко сказал тот, не переставая улыбаться. — Мальчик неглупый, а вы проговорились.
— Я всё равно собиралась его посвящать, — пожала плечами девушка. — В свете предстоящей экспедиции к астероидному поясу третий прирождённый пилот нам не помешает. Только импланты ему внедрить стоит.
— Во что посвящать?! — не выдержал Арио, вскочив с кровати.
— Не нервничайте, молодой человек, — проворчал профессор Тиэро, с лёгкой насмешкой глядя на него и явно что-то предвкушая. — А посвятить вас мы хотели в то, что стоящая рядом с вами девушка не с нашей планеты и даже не из нашей галактики — я имею в виду ближайшую к нашему звёздному скоплению.
Услышанное заставило юношу замереть на месте с приоткрытым ртом. Не с нашей планеты?!! Да разве это возможно?! Однако ректор вряд ли бы стал шутить так над обычным студентом, ему просто незачем это делать. Значит, те, кто писали, что видели инопланетный корабль, не лгали? Или одно наложилось на другое? Трудно сказать, но Арио стало очень не по себе. Он уставился на инопланетянку во все глаза, пытаясь понять, чем она отличается от людей его мира. Ничем особым на первый взгляд, разве что лицо несколько необычное, но очень неуловимо, какая-то диспропорция в чертах, вот только понять, какая именно, невозможно. Причём девушка довольно симпатичная. Не красавица, нет, далеко не красавица, но лицо очень одухотворённое, что ли.
— Но зачем вам я? — тихо спросил юноша, до которого дошло, что просто так подобные известия обычному студенту не сообщают.
— Ты прирождённый пилот и талантливый математик, — улыбнулась ему Лина. — Пойдёшь с нами третьим пилотом к восьмой планете вашей системы, к астероидному поясу? Сканеры моего корабля уловили там что-то очень необычное.
— Третьим пилотом? — загорелись восторгом глаза Арио. — На космический корабль?! Конечно, пойду!!!
— Ну да, что ещё мог ответить прирождённый пилот на такой вопрос! — весело рассмеялась девушка, ректор тоже не сдержал улыбки.
— Меня наконец выпишут?! Я уже видеть не могу эту палату!
