— Простите, дамы и господа… — заговорил он. — Я тут кое-что вспомнил, и хотел бы рассказать об этом. Возможно, это даст какую-то наводку на причину произошедшего.
— Слушаем вас, — повернулись к нему аарн.
— Дело в том, что вторая вами спасённая, леди Мей Оларио Стерр, не раз при мне говорила, что быдло, как в её кругу называют не входящих в него людей, должно знать своё место, но трогать его опасно, поскольку оно способно объединиться и взбунтоваться. Поэтому кто-то из их клана лет сто пятьдесят назад разработал и начал внедрять план атомизации общества, иначе говоря, план по воспитанию из людей эгоистов, которым не будет дела ни до кого, кроме них самих, и которые в принципе не способны объединиться. Пару раз она проговорилась, что этот план почти реализован. Думаю, леди Стерр что-то знает. Не стоит ли вам просканировать её память?
— Пожалуй, вы правы, стоит, — задумчиво произнёс Кержак. — Вот только тут есть одна сложность…
— Какая?
— Это будет сопряжено с очень неприятными для сканирующего последствиями — душа этой дамы, я краем глаза её видел, настолько гнусна, что при первом же взгляде тошнит от отвращения. При полном сканировании будет много хуже. Может, стоит обойтись сывороткой правды?
— Не согласна, — вмешалась женщина из того же народа, что и Кержак, кажется, её звали Равлой. — При допросе с сывороткой можно многое упустить, мы не знаем, какие вопросы нужно задавать. Я готова заняться сканированием леди Стерр, я аналитик, не упущу ничего. Потом отлежусь в ти-анх, если не смогу справиться с психошоком иначе.
— С нами летят шесть Целителей Душ высшей квалификации, — проворчал старый орк. — Они помогут, если уж ты решилась.
— Ты же знаешь, что я не люблю пользоваться их услугами, — отмахнулась Равла. — Не смогу справиться сама — тогда зови, но не раньше.
— Хорошо, — не стал спорить Кержак, никогда не понимавший этой странности соотечественницы.
Тем временем один из аарн, высокий, очень красивый светловолосый мужчина со странной формы большими острыми ушами, скрылся в воронке гиперперехода. Вернулся он через несколько минут в сопровождении леди Стерр, одетой в простой комбинезон, из-за чего та явно чувствовала себя не в своей тарелке. Она окинула собравшихся высокомерным и одновременно встревоженным взглядом. Правда, при виде арахна и гварда её глаза слегка расширились, а рот немного приоткрылся, однако аристократка быстро взяла себя в руки и снова приняла невозмутимый вид.
— Спасибо, Таниэль, — негромко сказал старый орк, сверля явно чувствующую себя неуютно даму своими маленькими жёлтыми глазками. — Я — Кержак Чёрный, глава поисковой экспедиции ордена Аарн, госпожа. Мы из другой вселенной.
— Леди Мей Оларио Стерр, — сделал книксен она. — Принадлежу к клану Орвай, входящему в партию Консерваторов. Тарийская республика.
— Знаете ли вы, что прошло более трёхсот пятидесяти лет с момента вашего попадания в стазис?
— Это мне сообщил ваш врач.
— А известно ли вам, что Тарийской республики больше не существует?
— Что с ней случилось? — насторожилась дама, в её глазах появилось беспокойство.
— Она вошла в состав Тройственной Федерации вместе Эторийским царством и Хинрабом, — ответил Кержак.
— Значит, у наших всё получилось… — на губах леди Стерр появилась довольная улыбка, она в этот момент стала похожа на объевшуюся ворованной сметаной холёную, хитрую и наглую кошку.
Кержак переглянулся с Железным Ником — похоже, дамочка действительно что-то важное знает. Значит, придётся сканировать, добровольно личности такого рода информацией не делятся. Он перевёл взгляд на Равлу и медленно наклонил голову. Та встала, одновременно вышедший из гиперперехода ещё один аарн, что Ник понял по чёрно-серебристой форме, принёс какую-то ёмкость, гранд-адмирал поначалу не понял, для чего та нужна. Но это быстро стало ясно — орка внимательно посмотрела на леди Стерр, а затем вдруг вся побелела, затряслась и склонилась над принесённой ёмкостью в приступе явно болезненной рвоты. Затем упала в кресло и некоторое время сидела неподвижно, она была почти зелёной и тяжело дышала, руки тряслись, орка не знала куда их девать и то складывала на коленях, то сжимала в кулаки, то сводила воедино. Остальные аарн с явно заметной тревогой смотрели на неё. Нику вспомнился рассказ врача об особенностях этого странного народа, особенно о психошоке после столкновения с чем-то морально и этически неприемлемым. Однако Равла довольно быстро пришла в себя, вытерла рот поданным Кержаком платком и нервно повела плечами. Ёмкость утонула во внезапно образовавшейся в полу под ней ямой с жидкостью. Гранд-адмирал покачал головой — его всё ещё поражали биотехнологии ордена.
— Что всё это значит?.. — растерянно спросила леди Стерр, потерев себе виски, видимо, у неё неожиданно заболела голова.
— Ну что? — не обратил внимания на её вопрос Кержак, требовательно глядя на Равлу.
— Редкая мерзость… — брезгливо бросила та, всё ещё морщась. — Столько подлостей за свою жизнь совершила, что у меня просто слов нет…
Повернувшись к Железному Нику, орка добавила:
