Сайфер лишь со стоном закатил глаз, понимая, что имеет дело с непроходимым тупицей.
— Потому что я его брат, придурок.
— Немедленно отпустите бедного Уилли! — воскликнула Мейбл, притопнув ногой. — Ему же страшно…
— Раз это его брат, — принялся вслух рассуждать Фред, — то мы и ему набьем морду, чтобы в следующий раз уже он не портил мне игру.
Его друзья довольно заорали, предчувствуя драку. Мейбл испуганно округлила глаза, но тут же снова нахмурилась.
— Убить? Вы спятили? Они бессмертные демоны — это они прибьют и тебя, и всех твоих друзей!
Уиллу стало немного приятно, что Звездочка считает его таким храбрым и бесстрашным, но уже в следующую секунду он едва не оглох от хохота подростков. Биллу не понравилось, что над ним начали смеяться, и он, недовольно прикрыв глаз, за два шага преодолел расстояние до смеющегося Фреда и неожиданно выхватил из его руки нож.
Хохот тут же стих. Оставшись безоружным, Фред вначале растерялся, но тут же указал на Билла пальцем.
— Взять его!
Его друзья, обрадовавшись возможности наконец-то помахать кулаками, двинулись к Сайферу, но вскоре остановились. Билл, резко взмахнув рукой, порезал ножом футболку парня, стоящего ближе к нему. Тот испуганно схватился за грудь.
— Он чуть не убил меня!
Биллу понравился страх в его голосе. Он развернулся к другому подростку, сделав выпад вперед. Тот шарахнулся назад, натолкнулся на своего друга и вместе с ним упал на пол. Четвертый парень неуверенно топтался на одном месте, не решаясь подойти ближе. Билл довольно покрутил нож пальцами, случайно царапая концом лезвия себя по ладони, но не замечая этого.
— Уилла могу убить только я. Отпусти его, недоумок.
Фред упрямо сжал зубы и помотал головой. Уилл умоляюще смотрел на Билла, обещая самому себе, что если тот спасет его, то он больше никогда в жизни и близко не подойдет ни к одному игровому залу.
Билл устало пожал плечами, словно говоря: «Я тебя предупреждал», и вдруг кинулся к Фреду. Парни испуганно отпрянули в стороны, и он беспрепятственно оказался перед самым носом главаря этой шайки. Острый конец лезвия упирался ему в толстую шею. Фред беспомощно разжал правую руку, отпуская Уилла, и тот тут же спрятался за спиной брата. Билл безумно улыбался, смотря на Фреда, и не отпускал руки. Тот испуганно забормотал, обливаясь потом от ужаса:
— П-послушай… я же отпустил его… не делай глупостей, парень, тебя же посадят! Давай спокойно разойдемся, а?..
Билл наслаждался его страхом, по-кошачьи прикрывая глаз. Но когда к нему подошла Мейбл и недовольно сложила руки на груди, надзирательно смотря на него, он нехотя отвел руку, и помахал ножом перед носом Фреда.
— В третий раз говорю: валите отсюда, идиоты.
«Идиоты» поспешно выполнили его просьбу, и в зале сразу стало чересчур пусто и тихо.
Уилл облегченно вздохнул, но тут же испуганно ойкнул, когда перед его глазом снова появился перочинный ножик. Билл слегка, едва касаясь его кожи, поцарапал концом лезвия ему переносицу.
— Братишка, когда я сказал, что только я смогу убить тебя — я совсем не шутил…
Уилл с трудом сглотнул, скосив глаз на лезвие. Но тут к нему подошла Мейбл и обняла за плечи, отводя от Билла и его ножа.
— И если это однажды произойдет, то я лично свяжу тебе самый колючий, самый тесный, самый неудобный в мире свитер с надписью «дурак», — угрожающе заявила она.
Может Билла и в самом деле напугало ее заявление, а может что-то еще, но он послушно убрал руку и воткнул нож в стену возле злополучного игрового автомата. Мейбл довольно встрепала ему волосы.
— Молодец! Ты замечательный брат, Билл! А теперь пойдемте домой, пока эти типы не вздумали вернуться.
Она взяла Билла за одну руку, Уилла за другую и поспешила из зала. И хотя всю дорогу она расспрашивала Уилла о том, что произошло на самом деле, ахала и смеялась, Билл втайне радовался тому, что Звездочка похвалила его. А видеть страх подростков? Ему это очень понравилось.
Все же хорошо, что у него был этот глупый, неуклюжий, трусливый Уилл. Было бы досадно остаться без него. Ведь на его фоне Билл выглядел намного лучше, чем был на самом деле.
========== Настоящие монстры ==========
Был уже поздний вечер. Ночь казалась темнее обычного, лес рядом с Хижиной шумел громче, а все посторонние звуки, неожиданно прорезающие плотный, душный воздух были невероятно пугающими.
Так думал Уилл, сидя между Мейбл и Биллом на диване и крепко обняв колени, притянутые к груди. Его единственный голубой глаз слабо светился в полумраке комнаты, тонкий зрачок нервно дрожал, слегка дергаясь из стороны в сторону. Дыхание было учащенным, пальцы крепко стискивали рукава свитера. Он был напряжен, напуган, но никто этого не замечал.