- Мне нужна ваша помощь, - произнесла я.
Дракон обернулся, улыбаясь, как вдруг его улыбка померкла. У меня на лице было написано абсолютно все. И даже без цензуры.
- Что случилось? - спросил герцог, бросая праздный диалог с группой джентльменов.
- Коралл пропала, - прошептала я. - Ее пригласили на танец, она танцевала, а потом пропала. Сейчас ее нет среди танцующих и в зале. Я уже обошла его.
- Успокойся, - произнес герцог, глядя мне в глаза. “Хорош, тут ничего не скажешь!”, - вздохнуло сердце. - Сейчас попробуем найти ее. Она не могла выйти?
- Замуж? - спросила я. - А меня не позвала на свадьбу?
- Там есть выход в сад. Сейчас спросим у слуги.
Я шла вслед за хозяином, которого пытались подцепить лестью и затащить в диалог. Но дракон, отдать ему должное, не велся.
- Видел девушку в точно такой же шали? - спросил он.
- Да, минут десять назад она вышла с джентльменом, - кивнул слуга.
Коралл? Вышла? Нет, ну только если мужчина ей понравился.
- Может, там в любви признаются, а мы тут не вовремя? - заметил герцог.
- Мне плевать, в чем они там признаются! Хоть в убийстве! Я должна увидеть сестру целой и невредимой! И только тогда пусть признаются, в чем хотят! - произнесла я довольно резко.
Я направилась в роскошный сад, в котором уютным светом горели фонари, освещая кусты и прогуливающихся гостей. Дамы кутались в шали, ведя неспешные беседы друг с другом.
- Ты ее видишь? - спросила я, осматриваясь.
- Нет, не вижу, - ответил герцог.
Мы шли по аллее, высматривая в прохожих Коралл. Пока что ее не было. Вот было же предчувствие! А что если она лежит убитая где-то в кустах? Долго ли убить бедную хрупкую девушку?
- Куда? - спросил герцог, увлекая меня в сторону беседки.
- Но там же тупик? - спросила я.
- Может, я лучше знаю свой сад? - спросил дракон.
- А что если я ее упустила? А если ее убили? Или украли? - прошептала я.
Эти слова, словно темная магия подействовали на меня, словно подстегивая бегать и кричать имя сестры. Паника охватила меня. Это я виновата. Я потеряла ее из виду, понадеевшись на благоразумие сестренки и честность кавалера.
От дракона не уклонилось то, как нервно и часто я дышу.
- Тише, - прошептал он. - Успокойся. Паника пока лишняя.
- Лишняя? Да? - вцепилась я руками в его одежду. - Ты не понимаешь! Речь идет о моей сестре! Я виновата в том, что я ее оставила на минуту без присмотра!
Он поймал меня, глядя мне в глаза. Его теплая рука легла на мою щеку.
- Нелли. Посмотри на меня. Если сейчас мы ее не найдем, я останавливаю бал, выпроваживаю гостей и поднимаю всех слуг, - твердо произнес герцог.
- Этот бал стоил тебе в целое состояние! - обалдела я. На моей памяти, а я читала много газет, бал не останавливали даже, когда на гостей упала люстра! Пострадавших унесли, люстру убрали и продолжили как ни в чем не бывало.
- Послушай, теперь я переживаю за Перл, - прошептала я, оглядываясь в сторону роскошной усадьбы. - Ты бы не мог сходить и посмотреть, как она там?
Мне казалось, что сестры расползались, как тараканы. И хорошо бы, если бы сами. Плохо, если им помогли.
Как только дракон удалился, я продвинулась вглубь сада, как вдруг услышала мужской голос: “А ну быстро отпустил ее!”.
Я забыла обо всем на свете и бросилась в его сторону. Шаль чуть осталась где-то на кустах, а я мчалась, боясь, что мне почудилось. Или это кто-то не поделил невесту! Если это так, то я так и скажу: “Мужу - верхнюю половину, любовнику - нижнюю!”. И, быть может, даже извинюсь!
Я раздвинула заросли, видя ужасную картину. Коралл лежала почти без чувств на траве, а над ней стоял маркиз и тот самый “ухажер”, с которым она танцевала. И что-то подсказывало, что они были заодно!
К ним выскочил молодой красавец, требуя отпустить Коралл. Небольшая калиточка, видимо, предназначенная для тайных свиданий была открыта, а видела голову лошади. Значит, там была карета! Коралл пытались увезти.
- Ты кто такой? - послышался недовольный голос маркиза, а он звал в калитку подмогу.
- Я? Я? - послышался голос решительного молодого аристократа. - Я - жених ее! Да! Жених!
- Выноси! - приказал маркиз, а я бросилась на него.
- А ну пусти ее! - заорала я, впиваясь ему в лицо ногтями. Меня попытался отдернуть его сообщник, но на помощь подоспел неизвестный гость.
- Не позволю трогать леди! - кричал он.
Завязалась потасовка. Но к ним на подмогу подоспели несколько молодчиков.
- Я же сказал, что получу то, что хочу! - толкнул меня маркиз.
Я пожалела, что у меня с собой нет холодного оружия! И горячего тоже! Горячее оружие в виде раскаленной сковороды или утюга куда более эффективней, чем обычное холодное!
- Не сметь! - закричал спаситель. Толкая сообщника. Маркиз, вытирая с лица кровоподтеки спешил убраться.
Я схватила камень с декоративной клумбы, завернула его в шаль и пошла в атаку. Если спросят, чем я убила, то я покажу шаль! Я просто упала на его сообщника, а потом бросилась за убегающим маркизом.
- Помогите! - закричала я, пытаясь попасть по маркизу.
