Обмякшую Коралл уже несли в карету, как вдруг над нами пронеслось нечто огромное, с грохотом приземляясь по ту сторону забора. Послышалось испуганное ржание лошадей, чей-то пронзительный визг, хруст. А потом все стихло. Через минуту оттуда вышел герцог, неся на руках сестру. Ее рука безвольно болталась. Глаза были закрыты.
- Вы не посмеете! - прокашлялся маркиз. Кровь текла по его голове, а лихорадочно блестящие глаза бегали то на меня, то на герцога. - Даже если вы сообщите, я смогу откупиться! Вы знаете!
- Мне кажется, вам повредили шею, - произнес герцог, сгружая сестру на руки незнакомцу. Он резким движением рук дернул голову, а тело маркиза обмякло и уткнулось лицом в траву.
- Так, этот готов. Что по поводу второго? - спросил герцог, подходя к лежащему на земле сообщнику. - Он мертв…
- Она упала на него, - заметил запыхавшийся незнакомец, держа на руках Коралл.
Герцог перевернул ногой тело, а в его спине торчал нож.
- Видимо, он прятал его за спиной, - заметила я, понимая, что мои угрозы - это не пустой звук.
- Так, пойдемте, - произнес дракон, переступая через мертвеца.
Я бросилась к Коралл, чувствуя, что рука у нее теплая. Ожерелье съехало на спину, прическа растрепалась, перья выпали. В завитке каштановых локонов поблескивали маленькие жемчужины сережек.
Мы принесли Коралл в покои, поднимаясь по лестнице для слуг.
- Как там Перл? - дернулась я.
- С ней все в порядке. Я попросил старика еще присмотреть за ней. Так что она в надежных руках. За ней присматривают отец и сын, - ответил герцог. - Я сейчас вернусь!
- Хорошо, - выдохнула я, чтобы хоть немного успокоить себя. Нет, ну надо же!
Коралл положили на кровать, а она все еще была бледна. Я забралась к ней, перебирая ее пальцы и умоляя очнуться. Если слух о неудавшемся похищении пойдет по высшему обществу, то на репутации Коралл можно ставить крест.
- Позвольте осмотреть девушку, - послышался голос старика, который деликатно зашел в комнату. Он закатал рукава белой рубашки, словно готовился перед операцией. А потом расстегнул саквояж.
- Сколько? - спросила я, подходя к незнакомцу.
- В смысле? - прошептал он.
- В прямом! Сколько денег вам нужно за молчание? - прошептала я, следя за доктором. Он то щупал пульс, то оттягивал нижние веки сестры, то подносил к ее ноздрям маленький флакон с каким-то красивым дымком.
- За какое молчание? - произнес незнакомец, глядя на доктора. - Я вас не понимаю.
- Все вы прекрасно понимаете, - прошептала я. - Похищение девушки, а так же его попытки ставят крест на ее замужестве. И вы это знаете не хуже меня.
- Я бы никогда не стал распускать гнусные сплетни! - оскорбленным голосом произнес незнакомец.
- Ой, да кто бы говорил. Сейчас выйдете, да как начнется. Так что пока вы не назовете мне сумму, мы не подпишем договор, вы из этой комнаты не выйдете! - произнесла я, всерьез опасаясь за будущее Коралл.
- Жизни девушки ничего не угрожает. Кто-то подмешал ей бокал зелье, но сейчас я, - начал старик, откупоривая флакон. - Дам ей универсальное противоядие, и она постепенно придет в себя.
- Я прошу вас, - произнесла я, направляясь к доктору. Мой резкий поворот головы в сторону незнакомца должен был предупредить его, чтобы он оставался на месте и не вздумал возвращаться в зал.
- Да-да? - прошептал доктор, понимая, что вопрос у меня конфиденциальный.
- Проверьте, все ли … ну, вы понимаете… Все ли там в порядке… Не было ли … надругательства… А то платье на ней порвано и кровь… Меня это пугает, - прошептала я, немного сбивчиво.
- Разумеется, - кивнул доктор. - Только молодой человек должен отвернуться… Или выйти!
- О, нет! - тут же возразила я. - Мы просто отойдем в соседнюю комнату!
Я схватила незнакомца и потащила его в смежную комнату, прикрывая дверь, чтобы не мешать доктору.
- Ну, что вам сказать? - послышался голос доктора. Он закашлялся на самом тревожном месте.
- Подойдите, мисс, - послышался голос доктора, а я рванула к нему.
- Она все еще девушка, - негромко выдохнул доктор, подавляя приступ кашля. - А кровь? - спросила я.
- Она разбила коленку, - шепнул доктор.
У меня, словно камень с души упал.
Коралл пока лежала, изредка шевеля пальцами. Я погладила ее по волосам, понимая, что виновата перед ней. Я так понимаю, ее выманили. Маркиз кому-то проплатил. Как это подло! Не думала, что это скажу, но я рада, что он мертв.
- Мисс, я готов жениться на ваше сестре, - послышался робкий голос, а я с удивлением повернулась в его сторону. - Только…
- Что? - спросила я, сощурившись в подозрительном прищуре.
- Если, конечно, мисс согласиться, - произнес незнакомец.
- Так, все брачные предложения поступают мне, - выдохнула я. - Я их сортирую, выбираю, а потом уже решаем. Итак, я вас слушаю.
- Понимаю, сейчас моя семья испытывает некоторые затруднения, - заметил жених. - В связи с тем, что моя сестра дебютирует на балу…
Я понимающе кивнула.
