– Собираетесь нести учебный макет весом в двести футов? – Он назвал одно из более чем двадцати препятствий.
– Я знаю, как поднимать тяжести.
– И подняться по сорокафутовому канату? Пробежать двадцать километров?
– Я могу бегать. Взбираться по канату. Плавать. Стрелять. Не стоит заранее предполагать, чего именно я не умею делать.
Он и не предполагал. Если он позволит ей пропустить тесты, парням это может не понравиться, но он все берет на себя. Если она попытается пройти их и провалится, ее вина. Она либо слишком глупа, либо слишком упряма, чтобы понимать величину риска.
Она поджала губы и шагнула к нему.
Чем ближе она подходила, тем ярче становились воспоминания. Он так и видел ее в своем квартирном офисе. Щеки раскраснелись, грудь вздымается, в зеленых глазах понимание того, что сейчас он ее поцелует.
Он хотел поцеловать эти сжатые губы прямо сейчас. Не желал, чтобы она справлялась с препятствиями. Спотыкалась от усталости. Ползла по грязи. Он видел куда более крепких мужчин, которые плакали, не сумев преодолеть трудности. Каким образом это поможет ей заслужить уважение коллег?
– Нет, – твердо бросил он.
– Да, – отпарировала она, остановившись в нескольких дюймах от него. Глаза горели ледяной решимостью.
– Неужели не видите, я пытаюсь вам помочь?
Она глянула на Вегаса, адресуя ему следующий вопрос:
– Он ваш партнер. Как мне заставить его передумать?
Вегас пожал широкими плечами:
– Лично я использую тридцатилетний односолодовый виски.
– Заметано, – не колеблясь, ответила Мила. Четко, по-военному повернулась и вышла.
Трой злобно воззрился на Вегаса:
– В самом деле? Ты посоветовал ей подкупить меня?!
Тот весело улыбнулся:
– Тебе следует меня благодарить. Я собирался предложить ей попробовать секс.
– Что?!
– Я все видел по тому, как ты смотришь на нее.
– До этого дело точно не дойдет.
Да, Мила привлекательна. И может быть, он хочет поцеловать ее. Может быть, даже хочет большего. Но это всего лишь гормоны.
Нечего отрицать, она сексуальна. Но нет ни малейшего шанса, что он не ухудшит и без того скверную ситуацию.
Кроме того, Трой любил мягких, податливых женщин с красивыми прическами, в шелковых платьях и с макияжем. Существуют различия между мужчинами и женщинами. И, по его мнению, чем резче эти различия, тем лучше.
Спать с Милой. Да, точно.
Спать со служащей – ни единого шанса.
И мысль о том, что она способна заставить его изменить мнение, смехотворна.
– Увидим, – бросил Вегас.
– Ничего мы не увидим. Я принял решение.
– Это неправильное решение.
Вегас выглядел совершенно серьезным.
– Ты только десантируй ее к нам, не заставляя проходить тесты, и парни съедят ее на ланч.
– Они и без того съедят ее на ланч. Поэтому мы не нанимаем женщин.
– А может, следовало бы. В чем проблема, если бы мы наняли одну.
Трой сжал челюсти. Ему не нужно было произносить это вслух.
– Мы и раньше теряли людей.
– Но не по собственной глупости.
– Мы вовсе не были глупы, когда наняли Габриелу.
– Мы были глупы, когда позволили ее убить.
– Иногда операции плохо кончаются, – заметил Вегас.
– Ей вообще не следовало быть в том доме.
– Она погибла не из-за того, что была женщиной.
– Именно поэтому.
Вегас тяжело вздохнул:
– Дело с самого начала было скверным.
Трой опустился в кресло:
– Именно. И я не собираюсь повторять собственную ошибку.
– Никто не просит тебя это делать.
Трой смотрел на Вегаса, но видел большие карие глаза Габриелы. Выходя из офиса в тот день, она смеялась. На уик-энд у нее было назначено свидание с парнем, которого она встретила в тренажерном зале. Трой вспомнил, как жалел его, потому что она оказалась весьма крепким орешком.
– Полоса препятствий неопасна, – прервал Вегас его мысли.
Трой вернулся к настоящему:
– Очень опасна.
– Ладно, опасна, но не смертельно. И ты нанял Милу охранять сестру.
– Я нанял ее читать посты в социальных сетях и найти няню.
– Она работает не в безвоздушном пространстве. И она натренирована. У нее есть опыт. Дай ей шанс пройти тесты. Сам знаешь, она заслужит больше уважения, если попытается и потерпит неудачу, чем если вообще уклонится от них.
Трой открыл рот, чтобы возразить, но не нашел слов. И понял, что, мешая Миле пройти тесты, поступает не слишком умно. Лучше всего было вообще не нанимать ее.
Он ненавидел, когда промахивался так глупо.
– Время! – крикнул Трой, и в подвальном тире «Пайниен» зажглись огни.
Мила положила на стол полностью собранный АК-47 и отступила, мысленно скрестив пальцы. Молясь, чтобы все оказалось правильно. Одно дело – стрельба по мишеням, и эту часть экзамена она сдала на «отлично». Кроме того, она была уверена в своих прекрасных рефлексах и умении целиться.
Трой подошел к столу и поднял оружие.
– Вам следовало предупредить меня, – сказала она.
– Я предупреждал.
– Я хотела сказать, что разбирала бы автомат исключительно в боевых условиях.
Он едва заметно ухмыльнулся:
– Боевые условия обозначены оружейным огнем и мигающими лампами.
– Я не ожидала боевого оружия. Кто пользуется АК-47 на улицах округа Колумбия?
– Будем надеяться, что никто.
– В таком случае почему надо испытывать меня на нем?
