А Кристалл тоже пойдет? Дочка наверняка ее пригласила. Тогда какого черта мне делать в квартире без нее? Ну, Элизабет!
– Мило, что она спрашивает именно у вас, – ласково прочирикала женщина, сложив ногу на ногу.
– Просто ей больше не у кого спрашивать, – сказал я, рассматривая свой телефон. – Да тем более она не спрашивала, скорее, просто поставила перед фактом.
– Серьезно? – нахмурилась Аманда и отпила из маленькой чашки. – А сколько девочке лет?
Я убрал мобильник обратно в карман:
– Двадцать.
Аманда округлила свои зеленые глаза:
– Рано же вы стали отцом. А почему ей больше не у кого спрашивать?
Это допрос с пристрастием?
– Потому что я – ее единственный родитель, – глядя женщине в глаза, произнес я.
– Боже, извините, Дэйв, – она покраснела и опустила взгляд. – Мне так жаль.
– О, не стоит, Аманда, – улыбнулся я. – Ее мать не умерла, если вы об этом. Ну, насколько я знаю. Я не видел ее двадцать лет.
Она непонимающе покачала головой:
– Я не понимаю.
Вот прилипла!
– Мне было семнадцать лет, когда Рэйчел забеременела, а ей было девятнадцать. Она хотела избавиться от ребенка, но я ей не позволил и воспитывал Элизабет один.
Мисс «Хочувсезнать» сидела в полнейшем шоке. Может быть потому, что я рассказывал ей это с олимпийским спокойствием?
– Да вы просто герой, – справившись с растерянностью, она оперлась на локти и улыбнулась, приблизившись ко мне.
– Я бы так не сказал, – возразил я. – Я не мог поступить иначе, речь шла о моей дочери.
– Ну, даже не каждая женщина решиться воспитывать ребенка одна в столь... – Аманда запнулась. – В столь юном возрасте. Не говоря уже о мужчинах.
– Я никогда не задумывался об этом, – пожав плечами, проговорил я.
– И не стоит, – она встала, приглаживая волосы. – Ладно, наверное, вам лучше поехать к дочери. Мало ли что она у вас задумала.
– Верно, – я тоже встал и принялся складывать свои вещи в портфель. – О следующей встрече договоримся по телефону.
– Не забудьте папку, – напомнила Аманда.
– Да, спасибо, – сказал я и, убедившись, что ничего не забыл, попрощался с нею.
Я вышел из офиса, снова достал телефон и позвонил Кудряшке. Она сказала, что Элизабет позвала ее на эту «мини-вечеринку» (так уж и мини!), но та отказалась, сославшись на неважное самочувствие. Я решил не устраивать разборок с дочерью и поскорее поехал к Кристалл. Я довольно быстро домчался до дома, не смотря на разбушевавшийся снегопад, и по пути заскочил в супермаркет.
– У нас есть еда! – Кристалл радостно захлопала в ладоши, увидев несколько пакетов с продуктами.
– Ты, наверное, умираешь с голоду? Прости. Тебе надо было заказать что-нибудь, – я поцеловал ее в кудрявую макушку.
– Я почти весь день сидела над курсовой, так что было не до еды. А сейчас уже немного проголодалась, – объяснила Кудряшка и заглянула в пакеты.
– Ладно, я помогу тебе что-нибудь быстренько приготовить, как только переоденусь. Нет, детка, не трогай! Они же тяжелые!
– Все нормально, – прокричала она уже из кухни, утащив пакеты.
Я покачал головой и ослабил узел галстука. Кристалл та еще упрямица! И, видимо, мне придется с этим смириться.
Глава 26. Она.
Я сидела на скучнейшей лекции и вполуха, вырисовывая в тетради бессмысленные рисунки, слушала свою подругу, которая трещала без умолку. Наконец, профессор Бенсон закончил занятие, а я с облегчением выдохнула и вскочила с места.
– Ты какая-то дерганная сегодня, – прищурившись, заметила Лиззи, когда мы шли по коридору.
– Ужасная лекция, – я съежилась. – Я чуть не впала в кому от скуки.
– По-моему, все как обычно, – она пожала плечами и достала из косметички ярко-розовую помаду, которая идеально подходила под цвет ее кофточки.
– Ты и сегодня планируешь сидеть дома? – спросила Элизабет, подкрашивая губы.
– Я даже не знаю, – ответила я. – А есть предложения?
– Я сегодня иду в бар с Риком, – сказала она. – Может, присоединишься?
– Посмотрим, – тихо произнесла я и принялась проверять электронную почту через интернет на телефоне.
– Не затягивай с ответом. Эй, красавчик прямо по курсу, – сообщила подруга, толкнув меня бедром. Конечно, она имела в виду приближающегося к нам Джареда.
– Привет, Крисси! – парень крепко обнял меня. – Как ты?
– Все хорошо, – я высвободилась из его объятий и убрала мобильник в сумку. – А ты? Что нового?
– Да, в общем, ничего, так сразу и не скажешь, – разглядывая меня, сказал Джаред. – Может, сегодня посидим где-нибудь?
– Это отличная идея! – воскликнула Элизабет. – Составишь нам компанию. Мы с Риком хотим затащить куда-нибудь Кристалл.
– Ну, может быть, – я задумалась о том, что сказать Дэйву. Надеюсь, он отнесется к этому вполне адекватно.
– Никаких «может», Кристалл! – подруга бросила на меня враждебный взгляд. – Все, Джаред, договорились. В семь в «Лани Кай».
– Хорошо, я там буду. До встречи, Крисси! – Джаред снова притянул меня к себе, после чего удалился.
– Элизабет, почему ты вечно все решаешь за меня? – напала я на подругу.
– А что такого? – удивилась она. – Ты ему нравишься, Кристалл.
– Ничего подобного, – возразила я.
