Страшась приближаться, Верзила стал на цыпочки и выгнулся дугой так, чтобы заглянуть за стойку. Пульс бешено застучал в ушах.
Почти сразу же старшеклассник заметил плечо мистера Киртена. Мужчина лежал на боку. Ткань его рубашки орошали багровые брызги, голова была неестественно откинута назад. От нее и тянулся алый шлейф по стене.
— Твою ж мать… — невольно прошептал парень.
От внезапного щелчка затвора у старшеклассника все органы подскочили кверху. Он повернулся и увидел, как из столовой выходит Стивен Вест, заряжая один из карабинов. Второй висел у него за спиной на ремне. Сбоку, на бедре Веста, виднелась кобура с полицейским пистолетом, а на поясе крепилось немалое количество накладных карманов с боеприпасами.
— Стив?! — Киллиан не верил собственным глазам. То, что Стивен неадекват, он понял еще зимой, но чтобы настолько… Нет, происходящее не могло быть реальностью. В этот день не должно было произойти ничего особенного, ничего, что бы выбивалось из нормы и обыкновенности последнего дня учебы.
Тяжелый пыльный ботинок Брайера переступил руку поварихи, валяющейся на полу столовой. Женщина была там не одна, а с напарницей по смене. Однако, вторую застреленную было попросту не видно за стеной.
Уперев приклад в плечо, убийца без колебаний выстрелил оцепеневшему Верзиле в грудь.
Тот даже не понял, что в него попали. Шок уберег парня от прожигающей боли. Глядя на сосредоточенное серьезное лицо «Стивена», Киллиан, такой высокий и долговязый, сильно накренился назад. Хоккеист не понимал, почему он вновь терпит неудачу. Тот, кого всегда считали слабаком, отделал его в парке, а теперь еще и расстреливает его из винтовки! Как же так вышло? Почему Стив, который всегда был жертвой, вдруг стал хищником, а он сам, который старался быть хищником и мечтал стать членом банды «Дьявольских костей», вдруг превратился в жертву и посмешище. Чувство несправедливости заволокло Верзиле глаза пеленой подлинной злобы. Он не собирался умирать от руки того, кого презирал и кого считал никчемным.
Хоккеист подумал о том, как бы ему хотелось выхватить огнестрел из рук Веста, запихнуть тому промеж ягодиц и хорошенько так пальнуть. Но вдруг голова закружилась слишком сильно. Киллиану показалось, будто он взлетает: только что видел лицо девятиклассника, а теперь вдруг — потолок. Звон в ушах вытеснил восприятие всего остального. Юноша упал и, протяжно выдохнув, более не сделал ни вдоха.
В классе математики, который располагался на втором этаже здания, тоже были слышны «хлопки». Учитель и директор взволнованно переглянулись.
— Да что там происходит? — Уорд с возмущением воззрился на дверь, словно это она была повинна в шуме. — Если это Киллиан решил кулаки почесать о школьное имущество, я ему…
Взгляд Франка Брауна потемнел. Звуки были ему не просто знакомы — они набили ему оскомину. Выстрелы… Но кто и почему стрелял в школе? Всякое завертелось в его мыслях. Например, возможная месть за «Дьявольских костей» (только вот кто мог за них мстить и зачем мстить всей школе, если можно изловить Брауна где-нибудь после экзамена?).
«Глупости, — отмахнулся от тревожных дум парень. — Это никак не связано со мной. Но, блядь, почему это происходит вокруг меня?!»
Он надеялся, что после разборок с бандой удастся отдохнуть от стрельбы и опасностей, пожить обычной жизнью обычного подростка. Но вместо этого пришлось вспоминать нашумевшую историю про Алана Чесского из Третьей Старшей Школы Пригорода-3. Неужели и в их пригороде кому-то из учеников ударила моча в голову под конец учебы?
Франк устало прикрыл глаза, вспоминая, где в здании запасные выходы и прикидывая план эвакуации.
— Я пойду проверю, — поднялся со стула мистер Синч. Он посмотрел на часы. — Скоро миссис Таррен должна дать звонок.
— Лучше выведите нас через пожарный выход, пока стрелок не поднялся на этаж, — сказал Браун, чем вызвал у директора напряженную усмешку.
— Стрелок? — фыркнул он. — Откуда ему тут взяться? У нас опытный охранник и есть тревожная кнопка. Мистер Браун, не нагоняйте на учеников ужас. Иначе я сочту, что вы просто хотите сорвать экзамен.
Тот гневно стиснул зубы, поражаясь идиотизму главы учебного заведения. Нетипичная ситуация лишила разум мистера Уорда гибкости. Безусловно, он слышал о трагических случаях в других школах, но многолетний, исключительно положительный опыт, не позволял допустить вероятность каких-либо исключений. Именно поэтому директор слышал хлопки, которые наверняка напоминали ему самые настоящие выстрелы, однако пытался всячески оправдать их, чтобы не потерять ощущение контроля над ситуацией, ощущения безопасности, которая являлась безусловным постоянным фактором.
— Будет поздно, — процедил Браун, но учитель математики уже вышел из аудитории. В этот же момент задребезжал звонок.
— Сдаем работы. — Уорд вскочил и с энтузиазмом принялся ходить между рядами, собирая листки с решенными заданиями. Он совершенно не демонстрировал волнения.
