— Если мистера Синча убьют, нам не проверят экзамен, да? Придется писать все заново?
На толстяка возмущенно уставились все. Нина Гульбе заорала на него, истерично срывая голос:
— Тебя сейчас только это волнует, тупой идиот?!
— С чего ты взял, что вообще переживешь этот день? — едко добавил Томас, сидевший позади База. Он больно ткнул пухлого юношу ручкой под складку на подмышке, оставив на белоснежной рубашке синюю точку от пасты.
— Ай! — жалобно застонал тот.
— Давайте спустимся через окно? — предложила одна из девчонок и, вспорхнув со стула, метнулась к подоконнику. Браун перехватил ее и мотнул головой.
— Смогут не все.
— Что ты тогда предлагаешь?! — она толкнула Франка локтями и вырвалась. — Сидеть и ждать директора? А может собственную смерть?!
— Валяй, прыгай из окна, Миранда. Мы все полюбуемся твоими вывернутыми наизнанку коленными чашечками, — огрызнулся тот. Затем он хмуро обвел взглядом присутствующих. — Если и прыгать из окна, то на первом этаже. В школе две лестницы, ведущие в холл. Убийца не может находиться в двух местах одновременно. Но если кто-то хочет прыгать прямо сейчас — милости прошу.
— А может он не один! — предположил парнишка в очках, сидевший у окна за предпоследним столом.
— Он один.
— Да с чего ты взял, Браун?!
— Вы разве не слышали выстрелы? Они звучат одинаково громко. Очевидно, их совершали из одного места. Притом интервалы между ними равномерные. Если бы был подельник, звуки выстрелов были бы разрозненными и совершались бы с разными промежутками.
Новый рокот, на этот раз уже в коридоре, вызвал у Нины паническую атаку. Девушка сползла под стол и обняла себя за колени, начав причитать и задыхаться. Хезер Оурли подползла к ней и крепко прижала к себе, чтобы хоть как-нибудь утешить.
Уорд же бежал со всех ног в учительскую. Благо, та располагалась тоже на втором этаже.
— Все к пожарному выходу! — кричал он визжащим и разбегающимся в разные стороны подросткам. — Все к пожарному выходу! В конец коридора!
Когда он подбежал к учительской, Брайер уже поднялся по лестнице и теперь отстреливал всех, кого видел с одной и другой стороны коридора. Заметив директора, он подарил ему пулю в лопатку. Мужчина выгнул спину и тут же схлопотал еще одну пулю в спину. Не способный держаться на ногах, мистер Уорд навалился на дверное полотно учительской и медленно сполз на пол.
Находившийся внутри Синч услышал глухой звук и осторожно приоткрыл дверь.
— Мистер Уорд! — ужаснулся он и принялся затаскивать парализованного, стонущего коллегу внутрь комнаты. В учительской он был один — миссис Таррен, отправленная организовывать ребят, лежала у стены с отверстием в виске.
Выстрел. Учителя математики спасло лишь то, что он вовремя скрылся за стеной в попытке спасти раненного директора.
Где-то зазвенели осколки выбитых стекол. Дети в отчаянии выпрыгивали из окон и, целиком отдавшись эмоциям, набивались в аудитории.
Брайер не насмехался над жертвами. Он молчал и методично перезаряжал оружие, чтобы убивать еще и еще.
Слишком большое скопление школьников у окон довольно резко вывело его из себя. Словно произошел взрыв нервной системы. Не успев доложить патроны в ствольную коробку, он выхватил пистолет из кобуры и принялся одержимо палить по наглецам, которые наивно понадеялись, что им так просто удастся сбежать.
Поднялся леденящий душу визг. По полу поползла темная лужа крови — под подоконниками впредь грудились новые жертвы.
Закончив с перезарядкой, Брайер отправился проверять кабинет за кабинетом, выбивая двери с ноги. Он не переставал осматриваться, был крайне внимателен.
— Мы в жопе! — заплакала Лиана.
«Похоже на правду», — подумал Франк Браун. Он почувствовал, как адреналин вспыхнул в каждом кровеносном сосуде. Сердечный ритм участился. Необходимо было срочно действовать. Но как?
Юноша стал у доски, перед всем классом. Выглядел он так мрачно, как только может выглядеть уставший от постоянных сражений солдат. Это определенно произвело эффект на остальных ребят. Все затихли, даже Нина перестала всхлипывать.
— Слушайте меня внимательно, — заговорил он твердым, не терпящим возражений, тоном, отчего голос его казался ниже. — Вам всем нужно спуститься на первый этаж, разбить стекла и выбраться на улицу. Полиция уже в пути, но мы рискуем не дождаться. Я задержу эту тварь и когда крикну «сейчас», вы выйдете. Ясно?
— Как задержишь? — спросила Хезер. — Ты ведь не собираешься отвлекать его собой?
— Как я буду его задерживать — не твоя забота, — холодно ответил Браун. — Ты свою задачу поняла?
Выражение лица Оурли говорило о том, что ей была небезразлична судьба Франка. Девушка хмурилась, взгляд ее умолял парня не подвергать себя опасности. Он все еще был ей дорог, несмотря на глубокую обиду, которая должна была пожрать все чувства и симпатии, будто черная дыра. Должна была, но не пожрала.
— Поняла или нет, Хезер? — членораздельно повторил вопрос Браун. Он пристально смотрел на девушку.
Та кивнула и закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться.
