Лидер выглядел несколько озабоченным, но ни капли не сожалел о погибших.
— Мы сильно влипли, Ромул? — посмотрел на него виноватым щенком Джокко.
— Вы угробили ничейных ребят, — Позвонок ответил так тихо, что парням пришлось напрягать слух, чтобы услышать его на фоне сирен. — И поступили правильно. Кто еще защитит квартал?
— Я говорил про полицию.
— Нас за это повяжут, — Землерой завертел головой, подобно дикой зверушке, опасаясь, что копы начнут заходить во двор, но никто так и не появился, хотя стены крайних домов зажигались то красным, то синим, отражая свет от проблесковых маячков.
Ромул усмехнулся на одну сторону, умиляясь нервозностью подчиненных:
— Как видишь, еще не повязали. Поезжайте домой, парни. Вам нужно прийти в себя после непростой ночки.
— А трупы?
— А трупами, Землерой, займутся другие люди.
— Бена ведь похоронят? — не унимался тот. — Он был моим хорошим другом. Я имею право приходить к нему на могилу. У него ведь будет могила, Ромул?
Не изменяя самообладанию, подобно видавшему всякое психотерапевту, Позвонок пронзительно посмотрел на худощавого, катящегося в бездну истерии Землероя. Парень распознал в этом невербальном сигнале пассивную угрозу и мгновенно взял себя в руки. Пришлось покорно кивнуть и вернуться к хэтчбеку, попутно одернув за собой и Джокко. Темнокожий полный парень все еще опасался мелькающих огней у дороги, но никто так и не помешал завести машину и уехать.
Один Франк не спешил покидать место перестрелки, продолжив курить уже вторую сигарету.
— Ты хорошо поработал, — констатировал Ромул. Он уже понял, что Брауну есть, что сказать, но слова эти не для ушей посторонних. — Метко прошиваешь головы.
— Понравился твой подарок, — ответил на это старшеклассник и затушил недокуренную сигарету о холодную стену. — Тренировался.
Ромул терпеливо выдохнул:
— Вываливай, что тебя беспокоит.
— Мы ведь хорошие кореша, Ромул, верно?
— Так, — Позвонок напрягся и посмотрел, как смотрят волки, защищающие добытую еду. — Конечно, Франк. А теперь говори, к чему был задан этот вопрос? Требуешь особенной награды?
— Ага, — Браун и не собирался скрывать. — Сюда не стеклись копы явно не потому, что не нашли вход во двор.
— Очевидно. К чему ты клонишь? Давай не мять яйца, Франк. Чего ты хочешь?
— Мне нужны связи «Дьявольских костей».
Брэгг заинтересованно хмыкнул, даже почти улыбнулся.
— И зачем тебе понадобились такие связи? Думаешь, если познакомишься в банде с кем-нибудь, кроме меня, то быстрее станешь «костью»? Нет, приятель. Это так не работает. Одна успешная защита квартала — это не повод для повышения.
В горле Франка поднялась волна желчи. Он придвинулся к Ромулу и с трудом удержался, чтобы не схватить его за грудки.
— Хочешь правду? — процедил он, стоя рядом с Позвонком практически лбом ко лбу и выдерживая его предупреждающий взгляд. Рука Брэгга уже была на рукоятке пистолета, Браун об этом догадывался. — Мне уже абсолютно насрать, стану я «костью» или нет. Я всегда выкладывался на полную в нашем деле, берег ребят и решал их проблемы. Сегодня я без колебаний пришел на выручку и отстоял наш квартал, несмотря на то что пропал мой младший брат Роберт. Ты знаешь, как ценно время, когда ищут человека. Но я все равно пришел и исполнил свой долг предводителя и твоего первого помощника. В награду мне не нужны ни деньги, ни повышение до «кости», Ромул. Мне нужна ответная помощь. Я знаю, что у «Дьявольских костей» есть неофициальные информационные каналы. Полиция не шевелится, но ты ведь можешь что-нибудь нарыть при помощи своих особенных знакомых.
— Ох, дружок, — Брэгг расслабился и оставил оружие на поясе в покое. Он поднял задумчивое скуластое лицо к крышам домов. — Понимаешь, в таких сообществах, как «Дьявольские кости», не помогают просто потому, что ты в них состоишь. Не помогают и по доброте душевной. Каждый раз, когда обращаюсь за услугой, я рискую. Считай, подписываю контракт, согласно которому от меня что-то потребуют взамен. Я всего лишь Позвонок, а эта роль никогда не бывает незанята. Если оплошаю, верхушка заменит меня, как поломанную деталь.
— Ты знаешь, я не останусь в долгу и помогу тебе исполнить этот «контракт».
— Знаю, Франк, знаю. Но некоторые дела решаются исключительно «костями». Непосвященных не допустят.
— Тем не менее, твои дружки из «костей» явились заступиться за непосвященных.
— Да, явились, — согласился Брэгг. — Но мне не пришлось об этом просить у верхушки. Скажем так: это приятный бонус в работе среди «Дьявольских костей». В интересах нашего главы, Черепа, сберечь весь «скелет» полноценно функционирующим. Ты правильно сделал, что сразу же позвонил мне, ведь я смог вовремя подать сигнал Атланту, а тот, в свою очередь, отправил Фаланг для решения нашей проблемы. Знаешь, кто наш Череп, Франк?
Юноша медленно покачал головой. Ромул дружески приобнял его за плечи и заговорил тише:
— Скажу только тебе. В знак доверия и признательности. Наш Череп — это Винсент Диюри. Знаешь, кто такие Диюри?
— Откуда мне знать? Я, мать твою, просто школьник, — наморщил брови Франк Браун.
