Грудь Франка занялась огнем. Как поступить? Его банда в беде, его брат в беде. Гнаться и стреляться с чужаками не хотелось. Только не сегодня. И вовсе не из-за страха, а из-за времени, которое утекало стремительным ручьем. От каждой секунды зависела жизнь Роба.
С другой стороны, у юноши не оставалось ни единой зацепки и ни единой идеи. Если он сейчас поможет парням разобраться с проблемой, им придется помочь и ему. Ромул будет у Франка в долгу и деньги в качестве благодарности здесь будут неуместны.
Присланный Землероем маршрут пролегал через уже знакомый жуткий двор, уродующий Пригород-1, будто язва. Конечно же, в округе хватало внутренних дворов, окруженных безоконными стенами многоэтажных зданий, но именно этот был самым уродливым из всех.
Двор, в котором не горят фонари. Двор, в котором живет дух разрухи. Двор, в котором когда-то Франк Браун стал другом для Ромула Брэгга…
Среди темноты старшеклассник еле замечал узкую тропу, утопающую между стеной и свалкой. Когда до угла дома оставалось всего метра три, нога Франка наступила на что-то гладкое и скользкое. Под подошвой раздался хруст.
Юноша нагнулся и зажег фонарь на телефоне. От увиденного его прошибло холодом, а легкие сковало незримыми путами — под ногой поблескивал глянцем пакет из магазина «Плейсити».
Руки нетерпеливо и требовательно сами нырнули внутрь, извлекать содержимое. До последнего хотелось напороться на пустую коробку конфет, на еще какой-угодно мусор, но… Браун вытащил пеструю упаковку с фиолетовыми буквами «Мафии космоса»…
Среди короба из высоченных кирпичных стен раздался истошный вопль, от которого даже крысы побросали пожранные коррозией мусорные баки и разбежались врассыпную. Эхо заметалось от камня к камню и, наконец, взмыло вверх, над крышами относительно недавно построенных домов. Затем зазвучали первые короткие выстрелы.
Браун понял: чужаки уже здесь, а кричал, вероятнее всего, Тощий Генри. В руках юноша все еще держал настольную игру брата. Бросать ее здесь ему не хотелось, но если он не начнет действовать, то ляжет рядом с дырой в черепе.
«Это не обязательно игра Роберта, — подумал он. — Может, эта коробка принадлежала кому-то другому».
Но саднящее чувство отчаяния продолжало выжимать из нутра злость. Что-то твердило: это никакое не совпадение, вещь абсолютно точно принадлежит Робу. Торговый центр с магазином «Плейсити» находится в Городе-1, в пригороде новинки настольных игр так просто не раздобыть. Кроме того, не так уж и популярны сейчас настолки среди молодежи. Роб был коллекционером. Таких наверняка немного в округе. Тем более, упаковка и пакет совсем новые и найдены были на тропинке, по которой парень неоднократно ходил к… Вестам.
Снова выстрел. Еще и еще. Засвистели тормоза автомобиля совсем рядом с углом дома. Теперь Франк был не один, настала пора мстить за Генри.
Он аккуратно спрятал «Мафии космоса» за ржавую ограду, рядом с которой тянулись вагонами мусорные баки, и подготовил подаренный Ромулом современный пистолет вальтер. Франк присел и выглянул из-за той же ограды: во двор посыпались его ребята, вынудив шестерку незнакомых парней углубиться в центр двора. Кто-то из них шмыгнул к полуразрушенному магазину, а кто-то успел спрятаться за пристройкой, ведущей в подвал. Она была ближе всего к Франку, а потому тот без колебаний выстрелил, когда противник занял позицию и уже начал целиться в сторону Землероя и Эндрю.
Тип за пристройкой даже вскрикнуть не успел. Пуля попала ему в затылок, и он беспомощно свалился на землю.
Франк перебежал на его место и начал высматривать цель в магазине. Хитрый ублюдок спрятался внутри руины и лишь иногда постреливал из окна, а потом снова скрывался во тьме.
Как ни странно, но нашлись придурки, которые отстреливались в открытую, стоя в центре двора. Притом такие придурки имелись не только на стороне чужаков, но и на стороне группировки Брауна. Эндрю палил из пистолета, как одержимый — это был крепкий смуглый парень, любящий носить баскетбольные майки. Он вел себя так, словно обладал волшебством игнорировать вражеский огонь.
Землерой в такую магию не верил, потому молниеносно забежал за поваленный мусорник и почти припав к земле старался пристрелить противника, который вместо обороны решил сбежать и уже сверкал пятками в сторону противоположного выхода со двора. Выстрел за выстрелом проходил мимо. Парень выругался и вновь прицелился. Но кто-то внезапно вышиб его цели мозги.
Вспыхнув от несправедливости, Землерой сощурил веки и различил за стеной пристройки знакомый силуэт Франка Брауна.
Тем временем Эндрю всадили несколько пуль в живот. Парень упал на колени, хрипло застонав от боли. Окровавленными руками он старался зажать рану, из которой, то и дело, выталкивалась жизнь.
Темнокожий Джокко начал бить из пистолета-пулемета даже не целясь. От такого залпа двое из пришлых попадали ничком. Один из них шустро пополз к магазину, но град пуль прогладил по его спине, остановив навсегда.
