— Понятия не имею! — Джефф решила не сдаваться до последнего, отчего чувство стыда лишь приумножалось.
— Бросьте комедию ломать, — тяжко выдохнул мужчина с трубкой, образовав возле лица облако серого дыма. — Мертвые с вами не говорят.
Тут Джефф и сдулась. Она стыдливо опустила голову, поникнув усиками плаща-божьей коровки. Заметив это, Ральф снова выступил вперед:
— Вы не ответили. Кто вы такой?
— Меня зовут Кортал, — снисходительным тоном ответил тот. — Я владелец этого кафе. Теперь уже бывшего кафе. И мне любопытно, что вы, славная парочка, делаете на моей территории в столь неблагоприятную погоду?
Видящая закачала головой:
— Мы сейчас уедем. Вы все равно не поймете, Кортал. Просто обнаружила здесь кое-какую… аномалию, если можно так сказать.
— Аномалию? — мужчина хрипло посмеялся и теперь его снисходительность была направлена еще и к ней. — Дорогуша, здесь нет никакой аномалии. Я вас уверяю.
— С чего вы так уверены? — Ральф окончательно утратил дружелюбный тон. — Кто-то подорвал ваше заведение, вашу заправку, к вам приезжает знаменитый экстрасенс, а вы настаиваете на том, что все в порядке? Что-то скрываете, сэр?
— Скорее, считаю экстрасенсов бесполезными. — Дождь прекратился, поэтому мужчина сложил зонт и оперся о него, как о трость. — У меня хватает врагов, завистников, конкурентов. Дерьмо случается, ребята. Но это мое дело и я разбираюсь с ним. Вам же лучше поискать другой материал для своих телешоу.
— Это не для телешоу! — в сердцах выкрикнула девушка. — Вы не поверите, но люди после смерти оставляют некий последний отпечаток, эмоциональный след, и я вижу эти следы, но здесь…
— Мисс Джефф, мне не интересен этот ваш бред, — Кортал отмахнулся. — Я лишь желаю, чтобы вы покинули мою территорию и более не возвращались.
— Это не бред, — заступился Ральф. — Это, возможно, серьезная угроза для живых.
Кортал медленно закатил глаза и вновь выдохнул дымом.
— Живые под угрозой постоянно, — непробиваемо спокойно сказал он на это, взяв трубку в рот и посмотрев на толстые наручные часы. — Вы, что же, возомнили, что можете научиться предупреждать смерть? — он снова удостоил пару вниманием. — Я вас огорчу, но это невозможно. Вы не предугадаете смерть, потому что она везде и повсюду. Она одна — и в то же время ее много.
— Но следы…
Мужчина с трубкой поднял руку, без слов приказывая Вильде Джефф замолчать.
— В мире существуют вещи, неподвластные пониманию даже экстрасенсам, дорогуша. Как я уже сказал, я не верю во все это. Но одно я знаю точно: когда хищник охотится, ему лучше не мешать. Кто знает, что останется от тебя, когда последует расплата. Все идет своим чередом. Не вмешивайтесь.
Наступившему молчанию Кортал заметно обрадовался. Он ткнул трубкой в сторону машины Ральфа и с улыбкой кивнул:
— Всего доброго.
После сей неприятной беседы очутиться в салоне автомобиля было для Вильды сущим наслаждением.
— Какой же неприятный тип, — тихо констатировала она, все еще ежась после уличной прохлады и сырости. На стеклах начали появляться прозрачные полосы от разбивающихся капель — снова начался дождь. Причем явился он с новыми силами.
— Этот Кортал нас все равно не остановит, — фыркнул Ральф. Девушка видела, как в парне бурлит негодование и желание устроить тому типу конфликтную ситуацию. Он наверняка перебирал в воображении фразы и поступки насильственного характера, которые хотел бы применить к ухмыляющейся физиономии Кортала.
— Что будем делать теперь? Может, заедем перекусить?
— Мы, Вильда, поедем шерстить информацию о твоих коллегах. Хотелось бы узнать, что они думают на этот счет.
— Найти настоящих видящих будет сложно. Я, конечно, могу спросить у Труди Блум, но не гарантирую качественный результат.
— Да трогайтесь уже, чертовы юнцы, — тихо пробормотал сквозь зубы Кортал, ожидая, пока черный автомобиль Ральфа уедет.
Наконец, мотор зарычал, и совсем скоро место былой заправки вновь обрело покой. Дождь же превратился в настоящий ливень, который сразу же прибил красно-белую ленточку к земле.
— Все идет своим чередом, — повторил Кортал, раскрыв зонт и снова взглянув на запястье с часами. — Покуда живы Секунданты.
Он начал медленно расхаживать мимо разорванных бензоколонок, то и дело, следя за временем. Конечно же, он не имел никакого отношения к злосчастному кафе-магазину. Но кто знал, что эти двое припрутся сюда так невовремя, именно тогда, когда была назначена встреча с остальными?
— Ну что, Кортал, прогнал детишек?
К нему подошло еще двое мужчин с зонтами. Один был уже пожилой, одетый в черный пиджак и брюки, поверх которых пестрел ярко-зеленый дождевик. Второй же участник собрания казался самым обыкновенным уставшим студентом. Тоже в зеленом дождевике.
— Ну что, есть идеи, какой служитель над кафе постарался?
— Да не особо, Вильям, — ответил юноше более пожилой.
— Охотник без угодий, полагаю, — Кортал прочистил трубку. — Да и какая разница, господа? Мы разве не собирались в казино?
