— Вот и отлично! Пойдем до кабинета. Я там в заначке держу пятилетний виски. Погода хоть и теплая, но стариковским косточкам не нравится предосенняя сырость. Пропустим по рюмочке целительного напитка, а потом вернемся к молодежи.
Хмыкнул, чувствуя, как меня между делом записали в старые гвардейцы, хотя оглядываясь назад, на тревожащий цвет бордо, я еще мечтал повоевать…
— А от меня ты хочешь, чтобы ради твоей академии я жопу свою подставил?
Виски в председателя влилось не по плану, точнее последующий разговор встал благородному напитку поперек горла.
— Зачем же? — спокойно отвечал я, уже имея решение на любой результат разговора. — С вашей помощью или мы замнем конфликт на уровне текущей комиссии, или я с противоречащими актами иду в Министерство и сталкиваю лбами проверяющие органы и программу Президента по развитию образования в стране.
— Ты мне угрожаешь? — заклокотал голос Степана Матвеевича, а мне сразу вспомнилась Елена с ее таким своевременным предложением.
— Что вы, господин председатель, я наоборот хочу обойтись меньшей кровью, потому что знаю, как в Министерстве не любят разгребать ими же создаваемые проблемы.
Он кивнул, погружаясь в собственные мысли.
Минут пять мы молча цедили виски, я пытался из окна рассмотреть беседку, но ее из-за кустов не было видно, а на душе становилось все неспокойнее. Не планировал я сегодня оставлять Елену так надолго в одиночестве.
— Что там? И от кого, напомни.
— У меня отсканированные документы в смартфоне. Перешлю вам?
— Да, давай. Посмотрю, что смогу сделать.
— У меня крайний срок — понедельник. В среду мы открываемся.
Он кивнул, а я на секунду завис. Черт, ведь сегодня надо было что-то решить с проверяющей Роспотреба, но у меня вылетело из головы!
— Вернемся к гостям, — протянул председатель, разглядывая пересланные мной документы. — Виски что-то не пошел на пользу.
Степан Матвеевич вздохнул и направился к выходу.
Уже на подходе к беседке меня стало пробирать неприятное беспокойство, среди гостей я не видел никого в цвете бордо.
— Где Лена? — это первое что я спросил у Баграта, как только добрался до ступенек.
Тот удивленно обернулся, оглядел своих и пожал плечами:
— Только что тут была.
Я снял с локтя руку Марины, соскочил с возвышения беседки и обеспокоено оглянулся: где искать — на веранде около пса? В одном из закутков сада? Может, она вызвала такси и уехала или стоит на парковке и ждет меня?
— Её Лили прогуляться позвала, — пренебрежительно вставила Марина.
— Куда они пошли? — так я не волновался со времен первого свидания.
Но Марина не успела ответить, когда слева раздался визг. Я рванул на крики Лилии. За мной послышался множественный топот ног и цоканье каблуков.
На сногсшибательное представление я успел первый: чучело вцепилось в волосы Лилии и пригнуло дочь председателя к самой земле, практически ткнула носом в свои новенькие ботиночки. Лилия орала и сквернословила, Лена просто отклячила свой аппетитный зад и держала соперницу в захвате.
И все это молча.
Я быстро сориентировался до того, как гости и сам хозяин добегут до кустов, за которыми девочки устроили разборки.
— Отпусти ее, — перехватил запястье Елены и сжал чуть сильнее.
— Пожалуйста, — пробормотала она, отпуская волосы Лилии.
Та ни на секунду не замолкая, обзывала Елену, даже не пытаясь отойти на безопасное расстояние.
— Грязная дешевая шлюха!
— Ну, добрый день, — сквозь зубы вздохнула Елена, каким-то чудом выкрутилась из рук и снова вцепилась в волосы Лилии под оглушающие визги.
— Убери эту тварь! Сучка, пусти… Ты пожалеешь… Ой, больно…
В этот момент уже все зрители собрались перед лужайкой.
— Елена… Пусти её.
Она подняла на меня обиженные и беспощадные глаза, продолжая удерживать дочь председателя в унизительной позе.
— Отпусти, — я снова перехватил руки Лены, аккуратно отцепляя от поверженной жертвы, и прижимая к себе, чтобы исключить повторное нападение.
Но тут удивила Лилия, с кулаками набросившись на скованную Елену, я увернулся, приняв удары на себя и взглядом разыскивая Тармуни.
— Что ты стоишь! Возьми её!
Баграт растерялся, перехватив у меня Елену. Так мы и стояли вцепившись в нее с двух сторон, осыпаемые ударами и матом от Лилии.
Степан Матвеевич растолкал любопытных, и Лилия мгновенно преобразилась из фурии в обиженную дочку.
— Эта их шлюха набросилась на меня! Папа!..
Я оттолкнул Тармуни, окончательно прижав Елену к себе, не позволяя развернуться к гостям.
— Что тут творится?! Андрей, увези эту девчонку!
— Нам лучше решить вопрос лично, не портить другим барбекю.
Минут через пятнадцать, когда я усадил Елену в машину, успев уточнить, что не она стала зачинщицей скандала, а председатель отвел дочь в дом и напоил успокоительными, мы встретились в беседке. Запах жаренного мяса и алкогольного пунша вызывал отвращение. Праздник превратился в кошмарный фарс. А мне еще предстояло разобраться с поведением Елены и последствиями.
— Мы сейчас уедем, — произнес я, глядя в глаза председателю. — Но я не собираюсь терпеть нападки на мою протеже, Степан Матвеевич. Условия пари не предполагали разглашения.
