Возникшая патовая ситуация с развитием КЭП усугублялась еще и сопутствующим затыком в прокачке таланта Настройщика. Поскольку прогресс последнего, как выяснилось, напрямую зависел от потенциала прокачки Контроля энергетических потоков. Последний же параметр, увы, буксанул на отметке в двадцать один пункт, и дальше прокачать его с помощью медитации не имелось возможности. Отпускать же меня на промысел в теневую параллель, где имелись возможности прокачки КЭП за счет убийства потусторонних тварей, Хозяин категорически отказывался. И получался дурацкий замкнутый круг, от невозможности разорвать который мне порой хотелось на стену лезть…
И вот я снова сидел в позе лотоса, а мысленный взор бессчётный раз исследовал энергетический контур. От нефига делать я стал экспериментировать со щипками различных веток. Эта некогда чрезвычайно болезненная процедура теперь вызывала лишь едва заметную щекотку, без бонусов к Выносливости и, разумеется, без шансов прокачки КЭП.
Так я экспериментировал уже бессчетное число раз на предыдущих медитациях. И, безо всякой надежды на успех, давно воспринимал эту забаву, как способ убить время бестолковой обязаловки. Но в этот раз неожиданно заметил бирюзовую вспышку под скрюченными щепотью «фиолетовыми» пальцами правой руки в момент захвата ими золотистого фрагмента из грудного переплетения энергоканалов. А в следующее мгновенье я уже натурально шипел от лютой боли, ощущая будто в область сердца засадили раскаленный гвоздь.
Концентрация медитации оказалась нарушена. И структура КЭП перед мысленным взором, взорвавшись фейерверком радужных бликов, сменилась угольной чернотой.
Распахнув глаза, я схватился обеими руками за «раненую» груди и стал массировать больное место. А перед слезящимся взором вдруг стали разгораться строки системного лога:
— Ну наконец-то! — громыхнул довольный голос Хозяина. — И года не прошло.
— А че, как-то подсказать раньше о таком варианте нельзя было? — возмутился я в ответ.
— Нельзя, — последовал однозначный ответ.
— Почему?
— Скоро сам разберешься.
— Но…
— Время! Переходи на мешалку! — перебил Хозяин, недвусмысленно намекая на окончание душевного разговора.
Повторно корчиться от «воспитательного» разряда я, разумеется, не захотел и поспешил исполнить высочайшее распоряжение.
— Но единственный узел Настройщика на энергетическом канале новых горизонтов при работе с талантом в тот же день мне не открыл, — продолжил я вещать для пары затаивших дыханье слушателей. — Ожидаемого прогресса не последовало и на следующих занятиях с маятником, хотя предшествующая им целенаправленная медитация добавила к развитию КЭП еще аж три новых узла Настройщика. Несмотря на мои отчаянные потуги добиться долгожданного прорыва, талант буксовал и на третий день, и на четвертый… Лишь когда количество сформированных узлов на энергетических каналах перевалило за третий десяток, однажды совершенно случайно у меня получилось сложить свою первую временную петлю. А произошло это так…
— Вот возьмите еще этот презент от меня, Сергей. Как подарок, постоянному клиенту, — широко улыбнулся рогатый льстец.
— Расходник? Ты издеваешься⁈ — возмутился я, получив от Саффула, в качестве бонуса, никчемное карманное зеркальце. — Да нахрена он мне сдался-то? Один фиг Хозяин из миража никуда не выпускает. Лучше б скидку нормальную на ключи к шлюхам сделал. А то бабки в кармане кончаются, а пополнить свои скудные запасы пока что вариков не предвидится.
— Как говорится: дареному коню в зубы не смотрят, — развел руками рыжебородый лавочник. — Не такой уж, кстати, и дешевый это презент. Если б захотели подобное зеркальце прикупить, оно обошлось бы вам в тридцать евро.
— Так, может, лучше просто вычтешь эти тридцать монет из тех двухсот пятидесяти, что с меня за ключ сейчас выкружил?
— Приятного вечера, Сергей, — хмыкнул рыжий черт вместо ответа.
И в следующее мгновенье от текущей лавы, заменяющей прилавок этому загадочному типу, вверх ударил настоящий огненный фонтан, с роскошным фейерверком из искр и шлейфом из густого вонючего дыма.
— Саффул, это че еще, нахрен, за дичь⁈ — взвыл я, отскакивая от огненного прилавка.
