За размышлениями она пропустила обмен любезностями и оказалась не готова к тому, как внезапно исчезнет надежная спина патрона. Дэр Вастес тоже не ожидал увидеть кого-то еще. Он испуганно отшатнулся от возникшей перед ним «гостьи», и выставил руку, словно хотел защититься.
— Это лиа Вэлэри Дартс, — сказал Маркус. — Моя клиентка.
Спохватившись, Лера поклонилась, а дэр Вастес опустил руку.
— Ах, клиентка… — Голос дэра Вастеса звучал по-прежнему радушно, но во взгляде Лера уловила раздражение. — Я слышал, что вы взяли девушку, но не придал значения, думал просто слухи… Что ж, прошу, присаживайтесь! — дэр Вастес вернулся к роли гостеприимного хозяина. — Сейчас подадут напитки.
Мимоходом оглядевшись и отметив большое пространство гостиной (хоть в футбол играй!), Лера села в кресло рядом с Маркусом. Дэр Вастес устроился напротив них, через стол, и снова в его глазах мелькнуло недовольство. Слуга, застывший за креслом хозяина, тоже не лучился счастьем: вся его поза выражала неодобрение, и неодобрение это было явно направлено на Леру. Стараясь не выдать тревогу, она покосилась на Маркуса, но тот выглядел, как и всегда на людях, невозмутимым и уверенным в себе.
— Я лишь час назад вернулся с озер, — сказал дэр Вастес. — Там только и разговоров, как вы спасли одну из альтиек, такую бессильную, что она даже в «водные шары» не смогла сыграть. — Он снова метнул на Леру быстрый взгляд. На этот раз «сквозной». — Полагаю, это о ней вы упоминали. «Мелкая девица с рубцами на пол-лица»…
Жар опалил щеки и шею. Лера впилась невидящим взглядом в мозаику на мраморном столе и мысленно принялась считать. Гады! Так бы и врезала обоим!
— Выходит, клиентку спасали, — заключил дэр Вастес.
Он не спрашивал, но смотрел на Маркуса с любопытством. Тот равнодушно повел плечом:
— Всего лишь обязанность патрона.
Дэр Вастес слегка улыбнулся и перевел разговор на погоду, необычайно жаркую этой весной.
Вскоре слуги принесли угощение. Водрузили на стол кувшины, несколько блюд с фруктами-печеньем и… два бокала. Бокалы поставили перед Маркусом и дэром Вастесом.
Лера ощутила дурноту. Проследив, как полился в бокалы прозрачный розовый напиток, сглотнула и отвела взгляд. Значит, за гостью ее не считают, и именно поэтому им так не понравилось, что она села. Дэр Вастес приглашал только Маркуса… Сноб! В смысле, настоящий патриций. И с чего она решила, что он общительный и открытый? Точно ведь не станет слушать. Сразу откажет!
В ее смятенные мысли ворвался спокойный голос Маркуса:
— Дэр Вастес, у меня к вам деловое предложение.
Сердце заколотилось, и Лера обратилась в слух.
— Предложение? — удивился дэр Вастес. — Я думал, вы насчет аэр… Уверены, что хотите обсудить его со мной, а не с моим отцом?
— Уверен. Именно с вами.
Не сводя с Маркуса заинтересованного взгляда, дэр Вастес промокнул салфеткой губы.
— Поговорим в кабинете?
Кабинетом оказалась соседняя комната. Здесь напротив огромного окна стоял массивный письменный стол, в центре — еще один, длинный, овальный, окруженный десятком кресел. Вдоль двух стен тянулись стеллажи с книгами и свитками, а половину четвертой стены занимала цветная карта озер.
Лера сразу прикипела к ней взглядом. Даже отсюда было видно, как подробно прорисованы все детали. Долина с ведущими в нее лестницами — а их, оказывается, много! — холмы и проходы меж ними… Хорошо бы сделать горки по центру. Хотя нет. Тут студенты игры проводят. Надо увести их подальше от злосчастного пятого озера…
— Лэр Маркус! — возмущенный голос дэра Вастеса отвлек ее от размышлений. — Ваша клиентка не знает своего места?
Лера оглянулась. Дэр Вастес гневно сверкал глазами, Маркус же смотрел так, словно ждал, что она предпримет. Значит, не изменил своего мнения и говорить ей. Ну, раз так… Она постарается, применит весь свой дар убеждения. Все получится.
Глубоко вдохнув, Лера шагнула вперед:
— Извините, но мое место рядом с патроном. Я ему нужна.
Маркус явно не такого ждал. Губы его дрогнули, сдерживая улыбку, и он с преувеличенным интересом принялся осматривать кабинет. Дэр Вастес глупо моргнул:
— Что?
— Она, и правда, нужна, — мгновенно посерьезнел Маркус. — Дэр Вастес, как по-вашему, хватает ли развлечений на озерах?
— Развлечений? — все еще растерянно переспросил дэр Вастес. — Да, возможно… Мне самому порой скучновато.
— В таком случае я хочу предложить вам один проект.
Чуть помедлив, дэр Вастес жестом пригласил к овальному столу и, когда все расселись, внимательно посмотрел на Маркуса:
— Слушаю вас.
Лера незаметно, под столом, вытерла вспотевшие ладони о платье. Маркус вдруг взглянул на нее. Показалось, что глаза его спрашивают: готова ли? справишься? Она едва заметно кивнула. Готова.
От дэра Вастеса их переглядывания не ускользнули, и он с недоумением нахмурился. Лера подобралась, нащупала в сумке плотный лист бумаги с эскизом горки.
— Моя клиентка расскажет подробности, — произнес Маркус.
Быстро, пока недоумение дэра Вастеса не превратилось во враждебность, Лера положила на стол немного помятый лист и решительно сказала:
— Это горка!
