Она остановилась на мосту через канал между шестым и седьмым озерами. До места, где любили тусоваться студенты далеко, но уже отсюда видно было царившее на берегу оживление: девушки яростно жестикулировали и что-то обсуждали. На трибунах тоже бурлил народ. Наверняка опять ставки делают… И никто о горках не знает, даже головы не поворачивают в сторону Капли.
Сзади по мосту вдруг застучали чьи-то шаги, торопливо, дробно. Лера обернулась. К ней трусили Ленора, Белла и Пинна.
— «Крокодилы» чертовы! — вырвалось у Леры на русском.
Девушки, поняв, что их «добыча» не собирается спасаться позорным бегством, перешли на шаг.
— Не нас ли ищешь, Дартс⁈ — прерывистым голосом крикнула Ленора.
Лера непроизвольно фыркнула. Эти трое «марафонцев» так раскраснелись и запыхались, что вопрос Леноры лишь подсказал: подруженьки-то как раз и носились по округе в поисках нее.
— Ты такая сознательная… — продолжала блондинка. — Даже с поля раньше ушла… Так хотела на игру успеть?
Грудь ее вздымалась от бега, на лице блестели капельки пота, но губы растягивались в улыбке. Ехидной и торжествующей. Белла тоже злорадствовала, и только Пинна, тяжело отдуваясь, буравила Леру угрюмым взглядом исподлобья.
Лера криво усмехнулась:
— Неужели ездили за мной на поле? Вот незадача. Я же не работала сегодня. Весь день тут, на озерах… Отдыхала.
В первый миг Ленора остолбенела, а затем улыбка ее превратилась в оскал:
— Ах ты, тварь… «Пустышка» безродная…
Теперь все трое смотрели с ненавистью.
— Но раз отдохнула, дольше продержится, — прошипела Белла. — Развлечемся…
Ленора воспряла, гадко улыбнулась:
— Вперед, девочки! Нас ждет игра.
«Девочки», обходя с боков, дружно двинулись на Леру.
— … Неудивительно, что Альтия не выставляет команду на турнир, — ядовито цедила «оливка», возвышающаяся над студентками. — Трусливые слабаки! Вы даже от игры бегаете.
— Мы готовы играть, — попыталась возразить одна из альтиек.
— Тогда где ваши «пешки»? Одна только и осталась! Да и та… Наверняка просто сбежать не успела.
Лера оглянулась на троицу своих конвоиров. Ленора ответила ей многообещающей ухмылкой.
Они только что подошли и остановились за спинами альтиек. Помимо студенток здесь были девушки из числа отдыхающих, видимо, поэтому на прибытие еще четверых никто не обратил внимания.
Слушая, как все сильнее распаляются противницы, Лера подумала, что тянуть дальше чревато — этак свои же утопят прямо в канале, но Ленора и ее подружки молчали. Леший их знает, может, как раз этого и хотели, чтобы Леру… в канале… Поэтому, когда «оливка» на пару с «писклей» в очередной раз завели шарманку про альтийских «трусливых улиток», Лера недовольно гаркнула:
— Здесь мы!
Вопли стихли. Девушки начали озираться, и Лера, пользуясь мгновением, продолжила:
— На горках задержались. Очень уж там увлекательно…
Тут альтийки расступились, и Лера оказалась аккурат напротив троицы «фанаток».
— Какие еще горки⁈ — взревела «оливка». — Ты! Мелкая уродина!
Перебивая неуравновешенную девицу, Лера повысила голос:
— Чуть дальше, на одном из озер, построили горки. Студенткам вход бесплатный! Там уже…
Она хотела сказать про Маркуса, но «оливка» разъяренной змеей метнулась к ней и с силой толкнула в плечо:
— Да как ты смеешь⁈ Старших прерывать⁈ Утопила вчера последний умишко?
— Умишко утопила, а наглости нахлебалась, — ввернула «пискля». — Идемте уже! И пусть победит сильнейший!
Девушки загомонили, задвигались, а первокурсницы начали скидывать тоги.
— Раздевайся, уродина! — рявкнула «оливка». — Или помочь тебе?
Она вдруг дернула зажим на плече у Леры. Раздался треск, и тога соскользнула на песок, укрыла ступни белоснежными волнами. Как пена морская, в которую превратилась Русалочка… Еще одна дура…
Вокруг засмеялись.
Лера стояла в каком-то оцепенении и пыталась сообразить, что теперь делать. «Горки» оказались для девушек пустым звуком. Всё было зря… И самое главное, Маркус сейчас на этих бесполезных горках! Она сама уговорила его остаться там еще ненадолго. Он не придет на помощь…
В отчаянии она взглянула на террасы. На миг показалось, что на среднем ярусе мелькнула рыжая макушка, но уже в следующую секунду она пропала. Где же Дилан⁈
Дилан чуть не свалился, когда, сбегая по лестнице, высматривал происходящее внизу. Еще не играют, успел! Но девушки уже собрались, так что времени в обрез.
Сунув подмышку всю кипу объявлений, Дилан запустил руку за пазуху — проверить, не выронил ли в спешке свое сегодняшнее приобретение, свое тайное богатство: надорванный с одного края, дешевый тонкий лист, на котором красиво, хоть и слегка небрежно, второкурсник написал заклинание заморозки воды. Дилан думал, что придется долго выпрашивать и объяснять, зачем ему заклинание, однако второкурсник только глянул сверху вниз и спросил:
— Ты ведь с Дартс общаешься? Тогда принеси от нее новую песню.
И не задавая вопросов, поделился заклинанием и даже прочел вслух.
