«Так назвала тебя наша госпожа. Она слышала шепот с далеких звезд. Она знала, что ты придешь».
«Даже так? А зачем я ей?»
«Мне это неизвестно».
«Мы направляемся к ней?»
«Да. Она приказывала не медлить».
«Я могу отказаться от приглашения?»
«Нашей госпоже не отказывают».
«А если я все-таки откажу?»
«Ты нанесешь ей оскорбление, и мы тебя уничтожим. Но не стоит волноваться. Тебе ничто не угрожает, осколок Белого огня».
«Мне и разумным, которые пришли вместе со мной?»
«Госпожу интересуешь только ты».
«Тогда почему вы не нападаете на тех, кто меня сопровождает?»
«В этом нет необходимости, – после небольшой паузы ответило существо. – Они служат тебе, а значит – смогут пригодиться. Ведь нам неведомо желание Госпожи. Расстраивать ее по таким мелочам – не разумно. Кроме того, велик шанс твоей гибели в случае нашего нападения. Бессмысленный риск».
«Это все?» – поинтересовался Виктор, не желающий продолжать разговор с этим странным созданием. Слишком уж он его заводил. Хотелось размозжить его хитиновую голову так, чтобы все содержимое расплескалось.
«Твоя злость ничем не оправдана», – ответило существо.
«Угроза тем, кто идет со мной, – угроза мне. Нападение на них – нападение на меня. Это моя стая. Мой рой, если тебе так будет понятнее».
«Мы учтем, – все так же невозмутимо ответил инсектоид. – Приятного полета», – ответило существо и, развернувшись, направилось обратно – к тому шлюзу-клапану, откуда появилось. В сопровождении своего жутковатого эскорта.
Виктор деактивировал боевую трансформацию и вместе со своими спутниками вернулся внутрь. Не забыв скинуть им слепок ментального разговора. Ну а те дальше пустили – через десять минут все на корабле знали, о чем их архонт с насекомым болтал. Именно их архонт. За те несколько месяцев, проведенных в единой команде, даже кхеты перестали воспринимать его настороженно и боязливо. Он ведь их не третировал и не унижал. Даже до магической клятвы верности не доходило, чтобы ограничивать их поступки.
– Что-то мне к этой Госпоже в гости лететь не хочется. Совсем, – констатировала общее мнение Алларисса. – Какие у нее на тебя виды – не ясно. А вот мы точно воспринимаемся этими тварями только как корм, который пока еще нельзя сожрать.
– Портал работает?
– Увы, – развела руками Алларисса. – Мы сидим в полной изоляции. Эта камера блокирует любую магическую связь с чем-либо снаружи. Ты с Ллос и Сиракс связаться можешь?
– Да, – ответил Виктор спустя пару минут. – Они тоже говорят, что наш портал неактивен. Словно его разрушили.
– Проклятье! – прорычала Алларисса.
– Командир? – подал голос Йондо. – Ты только скажи, что делать. Нам тоже на корм идти не хочется. Да и твоя судьба, если мы долетим до этой Госпожи, вряд ли будет радужной.
– Что вы психуете-то? Подумаешь, захватили? Меня намного больше интересует, откуда эта Госпожа знает о пророчестве, гулявшем по Вольтрану-17. На эту планету, находящуюся далеко в глубине владений Империи, и местные-то особенно не бегают. Так – кое-какие наблюдения за общей активностью.
– Пророчество есть в базе, – произнес Йондо. – В свое время дхарами почему-то на нем сильно зациклились. Мы вообще не сильно адекватно воспринимаем пророчества, считая их пустословием. Но в этот раз записали.
– Первую оригинальную версию?
– Конечно. Зачем нам толкования? Они, как известно, в таких делах камня на камне не оставят и все исказят до полной потери узнавания.
– В базе корабля оно есть?
– Увы. Его сдали в центр еще до моего рождения. Я о нем узнал, только изучая архивные записи той наблюдательной базы, когда дела принимал. Нужно было понять, что происходит на планете. Мой предшественник почему-то уделил этому пророчеству очень много внимания.
– То есть арахниды могли узнать о пророчестве через утечку где-то в штабах?
– Разумеется. Хотя я не представляю себе, как это возможно. Ты же видел этих тварей. Они омерзительны.
– Пока мы знаем только то, что знаем. Эти инсектоиды по какой-то неведомой причине владеют очень большим объемом информации об Империи. Включая самую оперативную. Я бы даже сказал – горячую. Иначе так грамотно встретить нас не смогли бы.
– Милый, – с трудом сдерживая дрожащий голос, произнесла Алларисса, – это все очень интересно, но как мы будем отсюда выбираться? Я уже с ума схожу. Мы же внутри огромного живого организма. Ему ничего не стоит пустить сюда пищеварительные соки, а потом впитать вкусную и питательную пищу в удобном для себя виде.
– Мирра, Аллариссе не нужно так волноваться. Это дурно может сказаться на беременности. Обрати уже эту каракатицу в вампира.
– Что?! – опешила приемная дочь.
– А что такого? Эта дрянь живая? Вполне. Главное, придержи эту сущность от пожирания всех и вся внутри себя. После обращения мне нужен полный доклад по обстановке. Сколько тут живности и какая для чего требуется. И да – сразу же заблокируй какое-либо взаимодействие с тем отсеком, где сидим мы. Чтобы не пробрались.
– Пап, я не хочу грызть эту гадость.
