Эрхан несколько раз посещал город вместе с Джозефом. Сейчас, скучая, юноша попытался выцепить единственное здание, которое он знал наверняка, с красной крышей — в нём водились не девственницы.
“Смотри”. Вдруг Джозеф остановился. Эрхан немедленно напрягся и стал оглядываться по сторонам. Потом взгляд юноши проследовал на мужчину, а затем туда, куда указывал взгляд мужчины — в небо.
Огромное белое солнце вываливалось из кремовых облаков. Оно было ещё очень далеко, но постепенно проявлялось в незримых высях и вселяла благоговение. Невольно хотелось преклонить перед ним колени. Начать молиться. Эрхан едва сдержался и сглотнул свою холодную слюну. Он прищурился.
Гигантский летающий дворец, из белого мрамора, вылазил на солнце и сверкал ослепительным сиянием. Юноша отвернулся. Белая клякса растворялась у него на глазах.
“Летающий зал… Ха, как незаметно прошло десять лет”. Знающим голосом сказал Джозеф. Эрхан посмотрел на него, ожидая увидеть в руках своего учителя записную книжку. Её не было. Руки его были скрещены на груди.
Джозеф знал очень многое о мире магов, подозрительно многое. Хотя всё время сверялся со своей книжкой. Раньше Эрхан подозревал, что он её украл у какого-то мудрого мага. Но потом мальчик попытался сам её почитать и понял, что автором был именно Джозеф. Сложно представить, чтобы у кого-то ещё был настолько ужасный почерк.
В последнее время Джозеф всё реже пользовался книжкой. Она как будто потеряла для него пользу.
В последнее время с Джозефом вообще произошло много перемен. Эрхан сильно волновался по этому поводу, и ещё потому, что учитель пытался его отравить…
“Кому-то может повезти”. Говорил Джозеф, рассматривая сияющий дворец.
“Их таких штук сто. Белая башня выпускает их раз в десяток лет, чтобы набрать себе талантливых учеников. Смотри”.
Огромный замок вдруг выстрелил в землю светлой колонной. На таком расстоянии она была похожа на длинную спицу. Колонная врезалась в землю и вдруг прошла дрожь. Долины, город, гора, Джозеф и сам Эрхан задрожали. Призрачные голос, хотя нет, не голос, скорее сам смысл, незамутнённый словами прогремел в голове юноши. Колонная зазывала всех, кто был моложе двадцати лет. Если к ней притронуться — она определит твой талант. Если он будет хорошим, тебя могут взять в ученики маги Белой Башни.
“Не к нам”. Сказал Джозеф.
“Пошли”. Пожал плечами.
Эрхан ещё немного полюбовался сверкающей колонной и пошёл дальше, вверх, на вершину белой горы.
…
…
…
Ночь наступила незаметно. Было такое время года, что темнеет очень спешно. Звезды светили на небе. Они казались мутными на фоне сверкающей колонны. Столп света поднималась от неё в небеса, ударяясь в основание летающего дворца. Но вдруг всё померкло. Яркий свет озарил небеса, словно провели пламенной кистью. Дворец вздрогнул. Баши его посыпались. Всё горело и пылало. Колонна треснула. Гигантская ледяная корона засверкала в небесах.
Эрхан наблюдал за пламенным противостоянием глазами заворожённого. Его ноги даже на таком отдалении от битвы слега подрагивали — дрожала всё гора.
Джозеф присел в сугроб и заговорил: “Чего и следовало ожидать. Наш городок лежит на границе земель Горного Короля. Не этой горы, к счастью. Это сильный и очень старый Тёмный Архимаг, один из четвёрки королей. Его башня отсюда в паре тысяч километров. Мы его вассалы, по сути”.
“Вообще это место всегда было спорным для него и Белой Башни. Оба заявляли своё главенство, но и прогонять друг друга не спешили, и особенно не пинались”.
“Хотя искать учеников на чужих владениях — это очень бестактно. Старик с горы разозлился. Если я всё правильно помню, это вот его генерал — Феникс. Восьмой ранг”.
Эрхан кивал. Постепенно яркие вспышки света обретали смысл, наполнение, причину. Битва была настолько же далека от юноши, насколько он сам отдалён был от мира настоящих, великих магов. Сильных мира сего. Правителей мироздания.
Они начинались с Седьмого ранга.
“Ну, пошли. Заказ не ждёт”. Сказал Джозеф, встал и отряхнулся. Эрхан кивнул. Они пошли дальше. Джозеф зажёг факел — его пламя освещало глубокий снег вокруг и каменные наросты. Эрхан сглотнул. Ему почему-то сделалось боязно, как будто он снова поднимался на ту башню, шёл на верную смерть. Почему?
Эрхан волновался. Он крепко сжал деревянную палочку в кармане шубы. Они поднимались всё выше. Свет от далёкой, сияющей битвы падал на белую гору, озаряя её то красным, то синим, то чем-то между. Эрхану вспомнилось сияние на далёком севере, о котором ему тоже рассказывал Джозеф. Мальчик сам его никогда не видел, но представлял себе именно таким. Тихим и прекрасным. Временами в спину дул очень сильный ветер. Юноша едва удерживался на ногах. Теперь он ступал в глубокий снег чтобы не упасть. Ноги его замерзали. Он согревал их манной.
Когда они наконец взошли на плоскую поляну на вершине, то погрузились во тьму. Сюда свет почти не падал. Джозеф огляделся и сказал: “Где-то здесь. Будем искать. Давай, ты с этой половины, я с этой”.
Эрхан кивнул и взялся за поиски. Он не спросил своего учителя, почему бы просто не выжечь весь снег. Не мог спросить…
