— Ну а если — Маргарита задумчиво почёсывала щёку. — Если оно становится сильнее с возрастом. Просто взрослее. Тоже — Первый шаг?
— Да, — кивнула женщина.
— А вот если кто-то другое делает его сильнее, с помощью какой-нибудь энергии, этого Ци, например, но при этом с его стороны — никакой воли, тогда как?
Женщина взяла небольшую паузу, а потом ответила:
— Первый шаг.
— Ясно, — Маргарита кривовато улыбнулась: — Ты это на ходу сочиняешь?
— Нет, — немедленно ответила женщина и едва заметно прищурилась.
Пять секунд висела неловкая тишина. Потом лекция продолжилась:
— Третий ранг начинается с концепции.
— А это я знаю. Концепт-лорд, или что-то такое.
— Да; «Первое Касание Концепции», «Магистр Концепции», «Концепт-лорд», «Божество Концепции»… Всё это, если обращаться к твоему пониманию, «Ранги». На Третьем шаге живое существо способно повелевать концепцией. Уничтожать концепты, создавать их, менять…
— А потом у нас Звездный Атлас, — спросила Маргарита и вдруг снова нависло молчание, на протяжении которого на девушку пристально смотрели тонкие золотистые глаза. Маргарита смущённо улыбнулась:
— Больше не буду перебивать. Извини-извини.
Женщина хмыкнула, вздохнула и продолжила говорить:
— Звёздный Атлас — это всё ещё Третий шаг. Он… Похож на гору мусора. Когда существо собирает все возможные и невозможные… Во всех вселенных… Способны становиться сильнее, равные силе концепции, а значит и… Обладающие некой мета-силой, силой над силой, его называют Звёздным Атласом. Звёздный Атлас стоит на вершине мусорной горы. Кроме него есть ещё три Ранга, ещё выше: Хао, Мао и Лао, — женщина покачала головой. — Они совершенно пустые и не несут за собой ничего, кроме силы самой по себе.
Маргарита задумчиво кивала. Хао, Мао и Лао… Если эта женщина и вправду сочиняет всё на ходу… У неё нет совершенно никакой фантазии.
— Вернёмся к Концепции… — с едва заметным раздражением произнесла женщина. — Божество способно свободно ею повелевать и создавать новые концепты; Лорд способен повелевать в определённых пределах; Магистр взывает к концепции, как равный; первое же касание… Это использование Концепции и наполнение себя Концепцией.
— И получается я на этом Ранге? — догадалась Маргарита.
— Нет, — женщина покачала головой.
— Ты и я оба на Четвертом шаге, — вдруг заявила она, и не успела Маргарита даже удивиться, как женщина продолжила:
— Существа на Четвёртом шаге обладают силой Воли. Их Воля есть Воля самой вселенной. Весь мир существует лишь потому, что они желают, чтобы он существовал. Весь мир — это их воображение. С помощью Волю можно легко создать секстиллионы вселенных, и столь же просто их уничтожить. Можно создать секстиллион Звёздных Атласов, Хао, Мао, Лао… Секстиллион Божеств и уничтожить их в один миг. Пределы возможностей Воли заканчиваются лишь там, где начинается чужая Воля.
— Но и воля делится на ранги: «Искра», «Пламя», «Зарево» и «Высшая Воля»… — женщина замолчала.
Маргарита взглянула на её сверкающий меч и спросила:
— Ты… Я так полагаю…
— Я на «ранге» Титулованного Высшего. Это Выше… Высшей Воли. И ты тоже на этом ранге. Твои силы и твоя воля Безграничны. Ты одно из сильнейших живых существ во всём мире, — сказала она без всякого чувства.
— Что-то… Незаметно… — ответила Маргарита и слегка улыбнулась.
— Нет, — ответила женщина:
— Потому что ты всё ещё спишь.
231. Атлант и Демон
Спишь, Спящий, Пробуждение…
Три слова одновременно пронеслись в голове Маргариты. А потом снова, одно за другим.
Когда её отец, Артур, бросил девушку в портал, он поместил в её голову весь свой разговор с Абсолютным. Раньше у Маргариты не было времени его как следует обдумать. Вернее, время как раз-таки было, но его всё целиком сжирали пустота и отчаяние. Но вот впервые девушка задумалась о том, что она на самом деле — сон. Или вернее будет сказать, что она на самом деле спит.
— Это длинная история, так что сперва дослушай её до конца. У тебя ещё будет время всё обдумать, — прикрывши глаза произнесла женщина. Маргарита вздохнула, заставила себя успокоиться, положила руки на колени и стала внимательно слушать.
Меж тем женщина взяла паузу в пару секунд, а затем завела монолог с нового угла:
— Наша воля есть предел нашего мира. И соответственно, всего мира. Но существует нечто за его пределами, ему равные. Некоторые называют их созданиями Пятого шага… Это неверно. Суть рангов, и каждого шага, в том, что именно ты осуществляешь этот шаг. Это твой путь, путь твоего Я. Если же Я теряется… — женщина повернула голову, обращая внимание Маргариты на своё пальто, повисшее на громадном мече.
— Мне не нужна эта оболочка, моё тело, мне не нужен этот клинок. Пространство и время, и даже концепты — жизнь, смерть, сила, — не имеют для меня смысла, как и эта штучка, — женщина ощупала хрустальную рюмку и медленно выпила до дна.
Потом она поставила её на траву у могилы, и снова рюмка была полна до краёв.
— …Но я следую всем ритуалам, играю в эту… Игру; иначе я уже не буду собой, — женщина хмыкнула.
