— Устал уже от этой чуши, — Инк пожал плечами. — Я не появился из другого мира и никакой не потомок высших сил. Мне даже выбора не давали, сразу стерли память. Ничего героического. Смешно… А баллы — это вообще нечто. Я получил двенадцать баллов. Даже на слабейшую способность не хватало. Три балла потратил на ответы от голоса… духа. Я не видел её, только слышал. Она была довольно доброй, знаешь? Приятный голос, как у матери или заботливой старшей сестры. Именно она составила для меня комбинацию способностей на основе моего пожелания о будущей силе. Как я теперь понимаю, ей хватило прозорливости заглянуть намного дальше и учесть намного больше, чем я мог даже вообразить.
— Но как же эти слухи… — нахмурилась Арси.
— Грэнк. Он потомок высших сил. Я только потом случайно узнал это из его амулета. В этой вещице, к слову, и его память сохранилась, так что он вообще ничего не потерял. Даже не думал, что вот так влипну из-за нескольких случайных слов.
— Вот как… Грэнк, да? Он в последнее время изменился.
— Как и все мы, — Инк улыбнулся. — Знаешь, теперь, когда высказался, раскрыл о себе правду, даже легче стало. Спокойнее. В конце концов, я — это я, а ты — это ты. Никому из нас не нужно притворяться кем-то другим.
— Да… и отказываться от части самих себя тоже. Даже если мы с прошлой мной в чем-то похожи, незачем бежать от этого, — Арси посмотрела на Инка и положила голову щекой на колено. — Теперь и мне стало легче. Знаешь, на самом деле я ведь не люблю Киасса.
— Если думаешь, что твои заявления кто-то воспринимал всерьез, то сильно переоцениваешь свои актерские способности.
— Нет, я говорю это не из-за самоуверенности. Просто хочу, чтобы ты знал. Киасса я не… — Арси легко улыбнулась, не сводя чистых глаз с Инка, — люблю.
Арси сменила позу и обвила руками шею Инка.
— Это тело не настоящее, но кое-чем я могу тебя утешить, — тихо и ласково шептала Арси. — Закрой глаза.
Инк подчинился, но нехотя. Не так давно он уже столкнулся с подобным сценарием и это закончилось весьма трагично. Арси коснулась его лбом и перед мысленным взором Инка появился её яркий светоч. Он выглядел как громадный кристалл фиолетового цвета. Вокруг него мерцали острые снежинки. Никаких нитей разума видно не было. Сияние усилилось, взывая к светочу самого Инка. Образ Арси отпечатался в его сознании. И чувства… весенний ветер, мягкость чистого ручья, теплый плед на коленях. В какой-то момент Инк отпустил все заботы и тяготы, перестал отличать где образы из его светоча, а где — частицы Арси.
— Ну как? — Девчонка улыбалась, сидя у него на коленях.
Момент возвращения в реальность сопровождался тянущей болью от скорби, словно было утрачено нечто крайне ценное. Арси подняла ладонь, над которой застыла знакомая капля силового поля. Инк призвал своё — чуть большего размера.
«Никуда не пропало…»
— Как?..
— Такое случается, Инк, — Арси аккуратно поднялась и пошла к двери. — Близость душ окрыляет. Надеюсь, это поможет тебе развиваться в сайрен быстрее.
Инк обдумывал слова Арси и пытался практиковать закалку светоча. Утром к нему пришли.
— Здравствуй, — мужчина со множеством морщин в сопровождении пары охранников кинул на Инка беглый взгляд и остановился возле контейнера с серебристым комочком. — Здравствуй, мой дорогой.
Мужчина, казалось, говорил с существом, а не с самим Инком. Он достал из кармана шприц, присоединил иглу и погрузил руку в контейнер.
— Эй! — Инк вскочил и попытался остановить незваных гостей, которые даже не представились. — Что ты делаешь?
Охранники ловко оттерли Инка в сторону. Ему вывернули руки и поставили на колени. Старик совершенно не обращал на происходящее внимание. Из контейнера он достал шприц уже пустым. Послышались странные звуки, после чего из емкости вылез кашляющий зверь. Из его рта выпадали комки слизи. Пока серебристый монстр прочищал легкие складки над его носом разгладились. Стали заметны веки под которыми за мутной пленкой скрывались глаза.
— Есть! — возбужденно сказал незнакомец и ловко завязал морду зверю неизвестно откуда взявшимся черным платком. — Зовите.
На отрывисто отданный приказ один из охранников вышел в коридор. В скором времени он вернулся в компании группы людей, среди которых были и знакомые Инку лица — Михаэлон и маг крови. Особо выделялся один человек. Вокруг него на расстоянии в полметра никто не стоял. Люди предпочитали жаться к стенам, чем стать на шаг ближе к худощавому мужчине в черном халате и синем тюрбане. На вид ему было чуть больше пятидесяти, на смуглой коже виднелись пигментные пятна.
— Это успех, — улыбнулся пришедшим старик. — Принесенный из маленького мира серебряный ариман обладает глазами.
— Моя сыворотка ускорения роста подействовала? — самодовольно спросил маг крови.
— Разумеется, иного мы и не ожидали, — кивнул старик. — Торговый союз предоставит вам надлежащую компенсацию. Мне всё же хотелось бы провести аукцион в более надлежащей обстановке…
— Не волнуйтесь, — махнул рукой Михаэлон. — Никому не хотелось бы рисковать и откладывать процесс запечатления.
