Макс постучал в двери знакомого кабинета и, привычно не дождавшись ответа, вошел внутрь. Кабинет этот был гораздо больше его собственного, но на первый взгляд казался проще. Если не знать, сколько стоит такая простота. Мебель без единой лишней детали, строгая, но элегантная, выполнена из дорогого дерева, однотонные обои приятного глазу темно-оливкового цвета на ощупь напоминали шелк, а под ногами стелился мягкий ковролин. Яркий магический свет такой же строгой и дорогой люстры и, конечно, почти прозрачная и незаметная сеть различных защитных и сигнальных заклинаний, наложенных на стены и пол. Про дверь и окна и говорить нечего. Кабинет, предназначенный для продуктивной работы и достойный короля. Правителем хозяину кабинета не быть, впрочем, и нынешнее положение его вполне устраивало.
Сидевший за столом человек бросил на Макса взгляд и вернулся к бумагам, но все же не удержался и ворчливо спросил:
— А если я занят?
— Чем ты можешь быть здесь занят, о чем не знал бы я?
— И то верно, — усмехнулся собеседник и обратил все внимание на Макса, отодвинув бумаги на край стола, — рассказывай.
— Вчера уже все рассказал.
— За сутки могло многое измениться.
— Не произошло ничего, что относится к делу.
— Позволь мне решать, что именно относится к делу.
Макс внимательно посмотрел на своего собеседника. Они были ровесниками, близкими друзьями, знакомыми с детства и властные нотки в его голосе он слышал часто и также часто почти не обращал на это внимания. Сложив руки на груди и, приподняв брови, Макс спросил:
— По-твоему, я не способен сам это решить?
Он отвернулся к окну и тяжело вздохнул.
— В чем дело, Макс? — спросил друг, уловив нервозность в его голосе. — Как Сана?
— С ней все в порядке.
— Что тогда? — продолжал он допытываться.
Хозяин кабинета внимательно присмотрелся к Максу и тоже вздохнул. Они через многое вместе прошли, и сейчас ему не составило труда понять, что именно гложет друга.
— Дай угадаю, — продолжил он, подойдя к Максу и глядя прямо на него, — вы переспали.
Напряженная поза и взгляд в никуда подвели его к еще одной догадке.
— Неужели ты все-таки влюбился, друг?
Это прозвучало не обвинительно и не сочувственно. Собеседник просто озвучил факт, но Макс только сердито выдохнул и сжал губы. Все правильно, он злился.
Макс понимал, что в ситуации, в которой они все находились, чувствам нет места и, тем не менее, они появились.
Он и сам не знал, в какой именно момент это случилось. Просто однажды он посмотрел на нее и понял, что пропал. Она понравилась ему с самого начала, но он и подумать не мог, что все зайдет так далеко. Ведь еще ни одна женщина не вызывала в нем такую бурю эмоций. Ее спокойствие, граничащее с безразличием к жизни, вызывало в нем внутренний протест. Он знал, что это последствие дара и ему хотелось показать ей другую сторону жизни, где нет места смерти и призракам. Пусть они всегда рядом с ней, но он не хотел, чтобы она застревала в своих видениях, хотел, чтобы улыбалась чаще. Ее прямолинейность и дерзость почему-то не отталкивали, за всем этим он видел и чувствовал в ней пламя, которое гасил проклятый дар, но оно упорно продолжало гореть. И согревать его. Тогда, после городского праздника он просто потерял голову. Понимал, что это все усложнит, но не смог противиться этому безумному притяжению.
— И что ты будешь делать? — выдернул его из воспоминаний голос друга.
— То же, что и собирался, ничего не отменяется, — ответил Макс, вздохнув.
— А я говорил, что это плохая идея, — собеседник покачал головой.
— Кажется, это была твоя идея?
— Я хотел, чтобы ты с ней подружился.
— Ты хотел, чтобы она мне доверяла.
— А это не одно и то же? Дружба без доверия невозможна, а любовь может таить в себе множество сомнений.
— Какая патетика, — Макс поморщился.
— Я предполагал что-то подобное. — Задумчиво произнес хозяин кабинета, не обратив внимания на сарказм. — Не буду утомлять тебя нравоучениями, ты и сам все прекрасно понимаешь, но Макс, сделай так, чтобы все получилось. Она нужна нам. И времени почти не осталось, — продолжил он, возвращаясь к столу, — ночью кто-то пытался проникнуть в закрытую часть библиотеки.
— Кто-то? — Удивился Макс. — Здесь полно охраны, а библиотека защищена почище денежного хранилища в королевской резиденции. Это значит…
— Это значит, что этот кто-то здесь. Живет или как минимум часто бывает, но это уйма народу. Мы ищем, не думай об этом. Я просто хочу, чтобы ты знал — нужно поторопиться. Так что, думай о Сане. Хотя, похоже, сейчас это происходит и без твоего на то желания. Но в чем-то я тебя даже понимаю, Сана цепляет. Если у тебя к ней серьезные чувства, и ты рассчитываешь на продолжение, как объяснишь ей все? Ведь придется рассказать, — закончил он с улыбкой.
Похоже, его эта ситуация даже веселила, несмотря на уважение к другу. В сердечных делах он не был помощником, его волновали гораздо более серьезные вещи. Он всегда готов его выслушать, но Макс поступил неправильно и они оба это понимали.
— Я чувствую себя последней сволочью, — тихо признался Макс.
— Последняя сволочь ты и есть, — не стал отрицать друг.
