— Привет, подруга! — сказал он и сам удивился своему голосу: вчерашнее волнение куда-то улетучилось. Да, его бывшая любовь была права: судьба явно не хотела, чтобы они были вместе. Что ж, судя по всему, они останутся прекрасными друзьями. А дружба с таким человеком, как Катерина, дорогого стоит.
— Привет, друг! — отозвалась Зорина, словно читая его мысли.
— К сожалению, мне нечем тебя порадовать.
Журналистка сразу все поняла.
— Их там не оказалось?
— Да, к сожалению.
Девушка вздохнула:
— Что же нам делать дальше, Дима?
— Ждать, верить и надеяться.
Слава Кошелева, студентка-первокурсница экономического факультета Приреченского университета, перед отработкой решила сбегать за продуктами, чтобы взять с собой парочку свежих огурцов и помидоров, благо рынок находился недалеко от ее дома. Умудренная прежним опытом, девушка не пошла в глубь рядов, а остановилась у входа, созерцая фрукты и овощи, разложенные на грубо сколоченных ящиках. Здесь торговали люди, предлагавшие продукты своих приусадебных хозяйств. Это был своего рода маленький базар, где все то же самое, что и на центральном рынке, можно было купить значительно дешевле. Вытащив кошелек, Слава наметанным глазом пробежалась по разложенным на ящиках кучкам овощей и фруктов. Большие сочные помидоры привлекли ее внимание. Она ткнула в них наманикюренным пальчиком:
— Почем?
— Двадцать рублей.
Кошелева вздрогнула. Голос продавца показался ей знакомым. Она медленно подняла на него глаза. Перед нею стоял тот самый мужчина, которого разыскивала милиция, подозревая его в похищении девушек! Собрав все свои силы и взяв себя в руки, Слава, чтобы не вызвать его подозрений, купила у него по полкило помидоров и огурцов, продолжая исподтишка разглядывать этого субъекта и все более убеждаясь: это он! Уложив овощи в сетку, она достала из сумочки визитку милиционера, проводившего собрание в университете, и телефонную карточку, которую она всегда носила с собой на всякий случай, и вошла в телефонную будку.
— Я могу поговорить с Прохоровым? — спросила Кошелева, оглядываясь по сторонам.
— Секундочку. — Мужчина на том конце провода к кому-то обратился: — Петьку не видел? Звонят ему.
— Дама? — осведомился собеседник.
— Похоже, симпатичная.
Ругаясь про себя нехорошими словами, студентка еле-еле дождалась, пока наконец трубку взял Прохоров:
— Слушаю.
— Вы были у нас в университете, — сбивчиво начала девушка. — Рассказывали о том, что пропадают студентки… Давали нам свои визитки. Я — Святослава Кошелева. Так вот! Только сейчас я видела его на рынке!
Парень не сразу понял, о ком идет речь:
— Можно уточнить, кого именно вы видели?
— Ну преступника! — раздраженно пояснила Слава, дивясь его недогадливости. — Того самого, предлагавшего свою помощь при поступлении на экономический. В черных очках и черной бейсболке!
— Вы уверены: это именно он?
Кошелева никогда не лезла за словом в карман.
— Если вы поторопитесь, — ехидно сообщила она, — то даже успеете его поймать!
После всех неприятных известий этого дня Прохоров тоже вовсе не был склонен шутить:
— Насколько я помню, на опознании вы показали совсем на другого человека!
Девушка сглотнула слюну.
— В психологии есть такой прием, — начала она. — Чтобы остаться незаметным, человек акцентирует внимание на каких-то деталях своей внешности или одежды. Вы наверняка об этом знаете. Все студентки, к которым он обращался, в первую очередь думали, почему он, находясь в помещении, не снимает черные очки и бейсболку? На все остальное они уже смотрели сквозь пальцы. На процедуре опознания я и не вспомнила, что у настоящего подозреваемого возле левого крыла носа — маленькая черная родинка!
Петя почувствовал, как вспотели его ладони.
— Я выезжаю, — успокоил он девушку. — Уточните ваши координаты!
Она напрасно думала, что он не узнал ее. Он прекрасно помнил всех, к кому подходил в университете, в том числе и ее. Сейчас она наверняка побежит звонить в милицию. Он знал: после нескольких собраний оперативники раздавали студентам визитки с номерами своих телефонов. И пусть бежит! Ему надоело скрываться. Пора закончить конспирацию и явить свое лицо всему миру! Именно всему миру. На меньшее он не был согласен.
Сразу отыскав стоявшую у телефонной будки Славу, Петя быстро спросил:
— Где он?
Девушка взяла его за рукав и повела к рынку:
— Вон там. Похоже, он не узнал меня.
— Дай-то бог!
Сделав знак прибывшим с ним омоновцам, Прохоров направился к продавцу овощей.
— Ваши документы, пожалуйста, — обратился он к нему.
Тот медленно снял очки, и парень поразился: на него глядели безжизненные глаза мертвеца.
— Мои документы дома, — ответил подозреваемый, чеканя каждое слово. — За ними можно съездить. Я живу неподалеку. Кроме того, я хочу сделать признание. Всех этих девушек похитил и убил я!
— Костя, неужели вы его взяли?! — Катя была вне себя от радости.
— Взяли, Катюша! Сейчас Павка начнет его раскручивать.
Зориной до смерти хотелось поприсутствовать на допросе, однако это было невозможно.
— Ты позвонишь мне потом? — спросила она мужа.
— Обязательно.
